Я располагал лишь его словами о том, что сказал Ходок и...

- А откуда вам известно, что Олли предложили предать меня?

- Ходок кое-что слышал от Девора. Откуда об этом узнал Девор - не знаю.

- Я могу сам расспросить его, - сказал я и поднялся, чтобы уйти. Тот, из Башен Света, остановил меня величественным жестом.

- Кай Крапивник, что ты теперь намереваешься делать?

- Я собираюсь поговорить с Висс.

- И передать ей мои слова?

- Возможно. А что, вас это беспокоит?

- Только потому, что этим ты можешь повредить себе.

Я улыбнулся.

- Я не так уж глуп, как вы, похоже, решили. Я приму меры предосторожности. Даже если Висс ни в чем не виновата, она вполне способна взбелениться, когда я перескажу содержание нашего разговора.

- Так значит, ты все еще веришь в ее невиновность?

- Я верю в объективность. Все, чем я располагаю против Висс, - это ваши слова: дескать, Ходок то-то видал и то-то с ... Читать дальше »

Тувун же преобразовал себя таким образом, чтобы его наименее материальные части оказались скрыты под одеждой.

- Думаю, сейчас моя очередь, - сказал я.

Мы проскользнули в мир людей, воспользовавшись одними из постоянных врат. За многие века сообщения с измерением Земля демоны устроили несколько таких врат в разных точках планеты. Если же кто-нибудь желал пройти в такое место, где не было общедоступных врат, - как я, например, когда посещал Ирландию, - то тут лучше всего было воспользоваться каким-либо из необитаемых измерений, соседствующих с нашим. Эти измерения - их обычно называют путешественными - снабжены сферами-картами. И, конечно, существуют еще частные врата, наподобие моих врат в Сан-Франциско, но пользоваться ими без дозволения владельца считается крайне дурным тоном.

Когда мы прибыли в измерение Земля, Висс заставила нас изрядно пройтись пешком до ресторанчика, где, по ее словам, подавали самый лучший кофе. Должен признать, кофе и вправду был не ... Читать дальше »

И пока он пытался нашинковать меня в капусту, я перенес центр тяжести, проскользнул под его защиту и ударил снизу вверх. Мой меч прошел сквозь вращающийся туманный конус, заменяющий Тувуну ноги, и застрял в теле молодого демона. Тувун яростно сверкнул глазами, издал сдавленный возглас, перехватил меч духа на обратный хват и вонзил его мне в плечо, над ключицей.

Ко(да клинок ударился в кость, от боли у меня потемнело в глазах. Но все-таки мне хватило ясности рассудка произнести затверженную формулу, которая должна была перенести меня из бутылки обратно в мир людей - Ты победил, Кай Крапивник! - выдохнул Тувун, сплевывая кровью и гневно глядя на меня. - Прикончи меня, но знай, что и я тебя убил!

Я не стал ждать, пока Тувун обнаружит, что ошибся. Я просто по-быстрому оттуда смылся.

***

Позднее, уже у Вишенки дома, пока я сидел на циновке, а Лунносветная обрабатывала мои многочисленные раны, я объяснил:

- Тувун думал, что меч духа причинит мн ... Читать дальше »

Я просто сказал им, что если их устроит в качестве жилья заброшенное драконье логово в моих Сумеречных горах, то у них не будет недостатка в чистой воде, а я позабочусь, чтобы у них была и пища. И не будут ли они так любезны присматривать за окрестностями. Если же там кто-нибудь появится, им нужно будет просто повыть.

Несколько веков спустя подробности подзабылись, а собаки так и остались жить здесь. Они звали меня лордом Каем, а я их - Ширики и Шамбалой.

Я пошел дальше. На самом деле мне вовсе незачем было высовываться наружу - я знал, что О'Киф о всем позаботится. Но я поддался праздничному настроению, и мне захотелось просто пройтись и подышать ночным воздухом.

Подойдя к грани миров, я задумался о своем внешнем виде. Внутри бутылки я хожу в своем естественном облике. Он человекоподобен - в том смысле, что у меня две руки, две ноги, вполне узнаваемые туловище и голова, обычное число глаз и все такое прочее. Но при этом ноги у меня снабжены когтями (пальц ... Читать дальше »

- Об этом не принято распространяться, но на самом деле они - вовсе не какая-то отдельная разновидность демонов Это плоды обычных брачных союзов, только их становится все больше. Правда, теперь они действительно заключают браки внутри своего круга, поддерживают, так сказать, чистоту породы. Правда, о чистоте тут говорить трудно - дети недодемонов зачастую еще глупее и мельче своих родителей. Кроме того, они чаще всего не имеют магических способностей, разве что самые элементарные.

Мне вспомнился Ба Ва и его приятель, Вонь Пань. Это что же, так будут выглядеть и мои дети? В таком случае, я мог бы понять фанатизм Висс - хотя по-прежнему не соглашался с ее методами достижения цели.

Но Вишенка еще не завершила своего допроса.

- А откуда вы все это знаете, при том, что Каю Крапивнику ничего об этом не известно?

- Висс хотела, чтобы я стала женой ее сына, - холодно ответила Лунносветная, явно уязвленная недоверчивостью Вишенки. - Когда мой отец отказал ... Читать дальше »

Я прошел через врата последним и обнаружил, что мы оказались в той самой горохово-зеленой комнате, с которой уже были знакомы по повествованию Пухнасточки.

- Ходок, ты можешь запереть эти врата, но сделать при этом так, чтобы через них можно было отступить?

- Легко! - отозвался Ходок. - Ты только попробуй здешнюю ци!

И действительно - это было под силу даже мне. Ци втекла в меня, тут же восполнив все затраты, произведенные за время путешествия, и даже добавив чуть-чуть сверху. А ставшие более яркими ауры моих спутников подсказали мне, что здешняя ци на всех действует одинаково.

- Неудивительно, что боги не желают ни с кем делиться этим измерением! - воскликнула Лунносветная. Ее серебристые волосы искрились и потрескивали, как будто их теребил какой-то сверхъестественный ветер. - И неудивительно, что Висс хочет его завоевать!

- А может, кто-нибудь откроет мне дверь? - жалобно проскулила Пухнасточка. - Моя семья ушла туда!

Лунносве ... Читать дальше »

Я выполню это желание прежде, чем встречусь лицом к лицу с Висс, так что полученные вами выгоды не будут зависеть от моей победы или поражения - если только вы позволите мне сойтись с Висс в поединке. Обдумайте мое предложение. Обсудите его. В начале часа Собаки я позову вас на голосование. Если вы ответите "да", это будет означать, что вы согласны принять мое предложение и позволить мне самому разобраться с Висс, и в дальнейшем мне за это никто мстить не станет. Если вы ответите "нет", это будет означать, что вы отвергли мое предложение раз и навсегда. А с Висс я все равно разберусь.., как и с любым, кто решит встать мне поперек дороги.

И, не отвечая на посыпавшиеся на меня вопросы, я развернулся и удалился в пещеры, расположенные под Трибуной. Тот, из Башен Света, и Семипалый остались разбираться с воцарившимся хаосом. Меня это вполне устраивало. Они мудры и пользуются всеобщим уважением. Более того, они знают, что я не пойду на компромисс, и потому не станут заключать ни ... Читать дальше »

- Но мне еще и просто нравится играть с тобой. Могу я попросить тебя об услуге?

- Пожалуйста.

- Мне всегда хотелось посмотреть твою коллекцию изделий из стекла, но мы никогда не были настолько близко знакомы, чтобы я решился просить тебя об этом. Но если у тебя есть время и настроение, я бы с удовольствием с ней познакомился.

Я кивнул и сказал:

- Пойдем.

Когда мы остановились посреди этого великолепия, Девор надолго умолк и погрузился в созерцание. Потом он произнес:

- Я даже не представлял себе... Редко можно увидеть такое богатство, а это ведь превосходит любые сокровища, правда? Что бы ни случилось, ты всегда можешь продать любую вещь из этой коллекции и снова встать на ноги.

- Пожалуй, да, - согласился я.

- И как долго ты делал вон тот сосуд для благовоний?

- Семьдесят восемь лет.

- Должно быть, ты ждал благоприятного расположения звезд и выполнял всю работу строго в определенной последоват ... Читать дальше »

Висс предложила спрятать их в ее бутылке, и я воспользовался ее любезностью. По Шианг явно что-то имел против меня. И мне вовсе не хотелось, чтобы два его прислужника сидели в моей крепости.

Так шли бесплодные недели. Когда я осознал, что вскоре они того и гляди начнут складываться в бесплодные месяцы, то решил, что придется проверить все варианты, даже самые маловероятные.

До того мы, в точном соответствии с обычаями, провели собственное расследование через уважаемых третьих лиц вроде того же лорда Свиззлдиза. Теперь же я начал лично разбираться с приятелями Девора. Возможно, Девор чересчур отупел от имбуэ, чтобы подмечать разнообразные подробности, каковые могли бы иметь немалое значение, но остальные его дружки явно еще не зашли так далеко.

Конечно, я не возлагал особых надежд на это расследование, но все-таки хоть какое-то занятие... Пару раз я пытался взяться за новую работу - может, сделать новую чашу взамен той, которую я подарил Ли Пяо. Я замешивал ... Читать дальше »

Не желаете отметить это дело? Я улыбнулся.

- И что же мы закажем по такому случаю?

- Ну, вам, как всегда, эти ваши пепперони, - отозвался Олли.

- Точно. И, пожалуй, немного грибочков - если они там свеженькие.

- Лично проверю.

- Само собой. Может, еще колбасы? Опять же, если она будет свежая?

- Прекрасная идея.

- Теперь ты предложи что-нибудь.

- Немного салата из перца-колокольчика.

- Отлично. И еще, пожалуй, надо прихватить несколько бутылок мексиканского пива.

- Несомненно.

- Как там у нас, довольно денег в бочонке?

- Да, конечно. - Я снова улыбнулся. Мы практически всегда брали одно и то же. Но нам нравилось каждый раз обсуждать это заново. Это был наш маленький ритуал, Оливер застегнул куртку и вышел. Я проводил его взглядом. Этот человек был моим слугой. Он служил мне вот уж больше трехсот лет - четыре первоклассных заклинания поддерживали его в хорошем состоянии. Но Олив ... Читать дальше »