Но он достаточно быстро выяснил, что ему придется держать нас как пленников, иначе мы сбежим.

Я был глубоко польщен.

- Как только мы покончим с этим безумием, у вас снова будет дом, - пообещал я.

- Мы знаем, - отозвался Ширики.

Тут я осознал, что все уставились на меня - даже Вонь Пань, который до этого момента мирно спал на коврике у ног Вишенки.

- Что случилось? - спросил я, и собственный голос показался мне каким-то странным.

Вишенка безмолвно подсунула мне одно из своих вездесущих зеркалец. Я взглянул и застыл - на меня смотрело лицо демона с синей кожей и черными треугольниками вокруг глаз. Я заметил, что сделался выше, а на руке, сжимающей чашку, появились когти.

Я снова стал самим собой. Я чувствовал, как в животе у меня свертывается горячей спиралью моя демонская ци.

- Последнее заклинание рухнуло, - сказал Ли Пяо, и я осознал то, чего не понимал секундой раньше, - что старый чародей сейчас поддерживает ... Читать дальше »

Кстати, просто поразительно, насколько быстро крестьянство и низшие слои аристократии - Китай тогда был, по сути, феодальным государством - начинают повиноваться приказам, когда у правителя появляются союзники-демоны!

Позднее подобное прямое вмешательство в людскую политику сочли бы свидетельством неуклюжести, но тогда это было для демонов наилучшим способом собрать урожай ци, столь необходимой для создания пригодной для жизни среды обитания в Конг Ши Дже.

Стал бы Тот, Из Башен Света, унижаться до общения с недодемонами?

На Собрании, во время одного обеда, я узнал, что Тот сделался чем-то вроде буддийского монаха. Он проживал в Царстве Демонов, на территории, оформленной им по собственному вкусу. Это было прекрасное, но какое-то застывшее место. Многие говорили, что оно похоже скорее на Изначальное измерение, чем на нашу новую родину.

- Вы, дерьмо, вы уверены, что к вам приходил именно Тот, из Башен Света? - сурово переспросил я.

- Да! - ... Читать дальше »

В родительском доме она оставалась в тени, и теперь, как мне кажется, она жаждет самоутвердиться.

- Ну что ж, похоже, из них выйдет отличная пара.

- Вы не станете требовать возмещения убытков за расторгнутый договор?

- Но мы не заключали никакого договора, - сказал я. - Мы только обсуждали возможные перспективы. Передайте Лунносветной и Ходоку мои наилучшие пожелания. Может, они захотят получить в качестве свадебного подарка бутылку? У меня их сейчас много.

- Не сомневаюсь. Такой подарок будет для них большой честью.

- Только, боюсь, нам придется заключить нечто вроде договора долгосрочной аренды. Пожалуй, я больше не стану продавать свои бутылки. Я слишком хорошо усвоил урок, преподанный Висс. Теперь я буду за ними присматривать.

- Лунносветная и Ходок поймут всю мудрость такого решения.

- Отлично. Ну что ж, в таком случае, не вернуться ли нам к остальным?

- С удовольствием.

После того как мы вернулись ... Читать дальше »

Я поспешил уточнить:

- Я не знаю, как вам это объясняли ваши учителя, но когда вы гадаете, вы на самом деле открываетесь ци того предмета, который используете в гадании, и вступаете с ним в резонанс. Именно потому и существует так много приспособлений для гадания: монеты и-цзин, хрустальные шары, карты таро, камни с вырезанными рунами, сосуды с водой...

Старик понимающе кивнул.

- Тут все зависит не от материала, из которого сделано приспособление, а от ваших намерений. Вы понимаете, что я имею в виду?

- Вероятно, да, - сказал Ли Пяо. - Продолжайте.

- Когда вы создаете этот резонанс и сообщаете свое намерение, то получаете информацию.

- А почему же тогда, - недоверчиво поинтересовался Ли Пяо, - предметы наподобие драконьей чаши намного лучше справляются с этой задачей?

- Да потому, что изготовитель этого предмета, - я слегка поклонился, - при изготовлении заложил в него некую схему, облегчающую проникновение вашего намере ... Читать дальше »

Интересно, о чем они там совещаются?

Но в одном я был уверен совершенно точно: мое миролюбие осталось в прошлом.

Глава 7

Мои тюремщики вернулись несколько часов спустя с таким видом, будто после продолжительных споров отыскали приемлемое для всех решение проблемы. Тувун даже посмеивался.

- О, ты будешь в восторге, Богоборец, - сказал он, и я впервые в жизни понял, что Туманный Призрак всегда завидовал моей репутации. - Ты отправишься в отпуск!

Висс недовольно взглянула на сына, потом повернулась к великанам.

- Отнесите пленника в мою алхимическую лабораторию, - приказала она, - и следите, чтобы он не освободился, а то я с вас всю шкуру спущу!

Великаны с преувеличенной осторожностью понесли меня по извилистым коридорам, а Висс зашагала рядом - Ты поставил нас в затруднительное положение, Крапивник. Мы не можем ни убить тебя, ни держать в плену, ни принять твою клятву...

Должно быть, Висс заметила вспыхнувшее в мо ... Читать дальше »

А что вы собираетесь сделать?

- Спрятать все, кроме оранжево-зеленой бутылки и вот этой, из граненого хрусталя.

- И как вы собираетесь их спрятать?

- А не слишком ли кто-то любопытничает?

- Ну, - Вишенка лукаво приподняла бровь, - в последний раз, когда вы спрятали здесь бутылку, мой дом наводнила целая толпа богов и демонов...

- Ладно, обосновали. Я собираюсь утопить эту коробку в океане. Текучая вода затрудняет поиск при помощи гадания. А потом мы перенесем нашу штаб-квартиру сюда, - я указал на хрустальную бутылку. - Я выбрал ее потому, что в ней можно спрятать оранжевую бутылку.

- А там кто-нибудь живет?

- Нет. Пару веков там обитал почтенный буддийский мудрец, но потом он устал от

одиноких поисков просветления и перебрался в другую бутылку, к одному даосу. Теперь они обсуждают самые любопытные вопросы религиозной философии и радуются жизни.

- А-а...

Вишенка продолжала смотреть на меня. Я о ... Читать дальше »

Почтенный демон устремил на меня изучающий взгляд своих человеческих глаз.

- Мой облик? А откуда тебе известно, что это был не я?

Я даже не знал, что на это ответить. Ведь и вправду, я просто предположил, что демон, обладающий такой силой и репутацией, как Тот, из Башен Света, никогда не станет обращаться к уличной рвани... Но прежде, чем я смог хоть что-то пролепетать, Тот, из Башен Света, продолжил:

- Впрочем, это и вправду был не я.

- Я не думал, что вы можете иметь какие-то дела с этими глупыми созданиями, - сказал я.

- Твоя логика хромает, Крапивник. Ты в равной мере подвержен невежеству и самонадеянности. Это позволяет другим использовать тебя.

Вот теперь я разозлился! Но пульсация окружающей ци помогла мне сохранить благоразумие. Я чисто рефлекторно уже пытался зачерпнуть ее и обнаружил, что могу использовать не более одной десятой процента вздымавшейся вокруг меня энергии. И я ничуть не сомневался, что Тот может использов ... Читать дальше »

Во-вторых, я хочу наказать тех, кто осмелился выступить против меня как в этом деле, так и в случае со смертью Оливера О'Кифа. И, наконец, я желаю знать, не связаны ли похищение собак и убийство Олли и не являются ли они частью какого-то более масштабного заговора.

Висс кивнула.

- Коротко и ясно. Мои цели носят менее личный характер. Излишне говорить, что меня интересует, кто попытался подставить Тувуна и свалить на него смерть твоего слуги. Что же касается всего остального, меня беспокоит чрезмерный интерес богов к нашим делам. Если после тысячи лет мира они решили выступить в роли агрессоров, нам следует об этом знать. В противном случае может оказаться, что демоны будут захвачены врасплох. Мы разленились за время мира.

- Но не стали слабаками, - напомнил я ей.

- Нет, - согласилась Висс, - не стали.

- Лорд Кай, - вмешался Ли Пяо, - вы рассказывали, что существует некий совет богов, с которым демоны вступают в контакт по поводу договоров ... Читать дальше »

Я есть то, чем она меня сделала: человек, терзаемый воспоминаниями о былом могуществе демона...

- Как дела, Крапивник? - спрашивает Висс Злой Язык.

- Спасибо, нормально, - мой голос звучит спокойно и уверенно. Молодец, Крапивник.

- Рада слышать. Я очень беспокоилась, когда узнала, что ты покинул больницу. Ты ведь был очень болен, знаешь ли.

Мне видна только коленка Висс, крепко прижатая к тигриному боку, зарывшаяся в густой мех. Круглая коленка, такая маленькая, беззащитная... Если я шагну в сторону и посмотрю на Висс, то увижу, что она снова стала ребенком. Потому что иначе не войти в царствие небесное.

- Но, Висс, откуда же мне было знать, что ты станешь беспокоиться?

- Я всегда беспокоилась о тебе, Кай Крапивник, - больше, чем о ком-либо другом.

Мне хочется спросить об отце Тувуна, о По Шианге, о ее сыне. Хочется услышать, что

меня она любит больше всех. А ведь она так и скажет. Я это знаю.

Но если о ... Читать дальше »

- Он был полубогом, а я - нахальным молодым демоном. Должно быть, моя наглость просто застала его врасплох.

- И тем не менее твоя победа стала переломным моментом сражения, а то сражение оказалось решающим. И это, наверное, не так уж скверно - войти в историю в качестве единственного демона, которому удалось победить бога в единоборстве.

Я пожал плечами.

- Эта ребятня не представляет себе, как это было.

- Ну так предоставь им восхищаться своим героем.

Я буркнул что-то неразборчивое, и мы отправились каждый в свои покои.

Там меня ожидало множество сообщений. В основном это были приглашения на обед, а также на различные дискуссии, посвященные каким-то невнятным тауматургическим идеям. Должно быть, организаторы полагали, что мое поколение увлекается такими вещами больше, чем их собственное. Не правильно они полагали.

В тот день я пил с Буремельником, Голубиными Глазками, Ледяной Шапкой и Паучьей Королевой, обедал с Драконье ... Читать дальше »