Она то завязывала, то развязывала длинный кушак, которым была подпоясана ее сливовая туника, и это было единственной реакцией, которую позволила себе Висс.

Тувун же владел собой куда хуже. Два-три раза он вскакивал на свои призрачные ноги и принимался расхаживать по дворику. Временами до меня доносился размеренный скрежет - это Тувун принимался царапать стену когтем указательного пальца.

Я совершенно искренне не сознавал грозящей мне опасности, пока не появился По Шианг. А потом уже поздно было что-либо предпринимать.

Увидев, как мой враг с уверенностью победителя входит во дворик, я попытался вскочить и выхватить меч, который спрятал в соседнем пространстве. Но все, что мне удалось, - это повернуть голову. Я обнаружил, что связан незримыми путами. На мгновение я, как последний идиот, решил, что мы - все трое - оказались в плену. А потом Висс встала и посмотрела на меня сверху вниз. Правда оказалась горше кожуры граната.

- Кай Крапивник, ты - вели ... Читать дальше »

Неподалеку бесформенными грудами валялись мои великаны. Их тела понемногу превращались в глину, из которой когда-то и были сотворены. Нетвердой походкой я двинулся вперед. Меня страшило то, что я мог обнаружить впереди, но я знал, что должен увидеть все.

Мой дворец лежал в развалинах. Некоторые его части уничтожил пожар, другие же просто были разнесены в пыль. В немногочисленных уцелевших стенах виднелись зияющие дыры, как после артобстрела.

Я шагал вперед, смутно сознавая присутствие идущих сзади друзей. Сотворенной мною красоты больше не существовало. Ци осталось мало, да и то, что еще сохранилось, было очень слабым.

Под ногами у меня хрустели останки млечных Духов. Среди обрушенных деревьев и разнесенных вдребезги скал виднелись неузнаваемые, уже разлагающиеся тела других существ Когда мы поднялись по склону и я увидел, что Лун Шан убит и в долине, где среди отполированных водою скал бежал поющий поток, властвует смерть, я не испытал уже ни малейшего Уд ... Читать дальше »

А потом чьи-то худые, но сильные руки принялись меня трясти.

- Крапивник! Крапивник! Проснитесь! К своему неудовольствию, я чувствую, что расстаюсь со сном. Напоследок я вижу, как белый тигр поднимает огромную лапу - то ли чтобы ударить меня, то ли чтобы удержать, уж не знаю. В следующее мгновение я обнаружил, что сижу в своей постели, а Ли Пяо стоит передо мной, вцепившись в лацканы моей пижамы.

- Вы проснулись? - встревоженно спросил он.

- Проснулся, - признался я, - хотя предпочел бы этого не делать. Мне снился чудный сон!

- И что же вам снилось? - Ли Пяо изо всех сил старался сдерживаться, но по голосу было ясно, что ему очень хочется это знать.

Я пожал плечами.

- Ну, если вам так уж интересно... Мне снилась Висс. Она явилась мне, приехала верхом на белом тигре, сказала, как она меня любит, а потом совершенно прозаично поинтересовалась, может ли она нанести мне визит.

Вид у Ли Пяо сделался обеспокоенный и в то же вре ... Читать дальше »

Если учесть еще тот факт, что первую парочку мятежников вполне могут разорвать в клочья - в назидание остальным, - то ясно, что Висс обладает очень убедительными аргументами, позволяющими бороться с сомнениями.

Девор тем временем продолжал:

- По Шиангу приходится потруднее. Большинство самых влиятельных богов вполне довольны существующим положением вещей. Они не хотят допускать демонов сюда и вовсе не жаждут заполучить наши нынешние владения. Его сторонники - это молодежь, юнцы, надеющиеся сделать себе имя на этой войне.

Я кивнул. Попробовав на вкус ци Изначального измерения, я окончательно перестал понимать, зачем богам понадобился Конг Ши Дже.

- Вот почему По Шиангу потребовалась наша магическая помощь, - мрачно вмешался в разговор Фу Ксиан. - Но после того как он заполучил собак, он нас задвинул. Думаю, когда он добьется своего, мы ему и вовсе станем не нужны.

- А может, даже окажемся помехой, - добавил Кен Зао.

- А ты, Девор? ... Читать дальше »

А потому я пройдусь по развалинам дворца и посмотрю, нельзя ли спасти что-нибудь из имущества. И еще я попытаюсь отыскать способ отменить отданный служителям приказ.

- Попытаетесь? - переспросил Ли Пяо.

- Служители не похожи на прочих обитателей моей бутылки, - объяснил я. - Они более тесно связаны с сущностью бутылки и почти лишены индивидуальности. Если они и вправду настолько истощены, как говорит Лунносветная, у них практически не осталось разума, к которому я мог бы обратиться. А потому будет лучше, если вы побудете здесь, пока я не буду точно уверен, что все в порядке.

Лунносветная нерешительно взглянула на меня.

- У меня есть еще доспех. Он дает такую же защиту, как и купол, хотя и менее удобен для длительного употребления. Я могу сопровождать вас и защищать, если возникнет такая необходимость...

- Благодарю вас, госпожа, но я вынужден отклонить ваше предложение. Если вдруг на меня нападут, я не хочу, чтобы мои враги знали о вашей ... Читать дальше »

- Я очень тебе признателен, но надеюсь, что в следующий раз позвоню тебе затем, чтобы пригласить к себе домой, на вечеринку. Выпьем как следует и поговорим по душам.

- Я и туда приду! - хохотнув, отозвался Энгус. - Пни этих ублюдков в задницу и от меня тоже!

- И от тебя пну, и от себя, - пообещал я. - А теперь давай завязывать, а то Джордж О'Киф разорится на телефонных счетах.

- С теми игрушками, что ты мне подарил, я могу купить всю телефонную станцию, - сказал Энгус. - Ладно, удачи тебе!

- Еще раз спасибо, - отозвался я. - И до встречи. Я положил трубку на место. Ли Пяо внимательно взглянул на меня.

- Энгус не придет?

- Он не может, - объяснил я, прихлебывая остывший кофе. - Его начальство не желает ввязываться в международные инциденты.

- Что ж, разумно с их стороны.

Вскоре после этого мы услышали, как открылась гаражная дверь, а потом на кухню вошли Вишенка и Лунносветная. Лунносветная сказала чистую правду ... Читать дальше »

Пока я висел на дереве, меня очень мучила мысль - не напрасны ли были мои усилия?

Вместо ответа щенок лизнул Ходока в щеку.

- Но, как мне кажется, - подал голос я, - тебе не доводилось встречаться с моим другом Ли Пяо. Он - человек, чародей и мастер воздушных змеев. Ходок слегка поклонился.

- Чрезвычайно польщен.

- Позвольте же и мне, ничтожному, выразить свою радость, вызванную знакомством с самим Ходоком, что странствует меж измерениями, и попросить прощения за мое невежество и недоверчивость, - ответил Ли Пяо.

- Вам не за что просить прощения, - сказал Ходок. - Я просто не знал, что вы человек. Наши познания во многом различаются. Если бы я пригляделся повнимательнее к вашей ауре, то сразу бы все понял. Так что это моя вина.

Я поспешил прервать этот обмен любезностями.

- Если мы правильно поняли Пухнасточку, - сказал я, - точка соприкосновения этого измерения с Изначальным находится где-то неподалеку.

- Да, в ... Читать дальше »

Хитро...

Примерно через четверть часа Семипалый заметил, что у него гости. Он что-то проворчал, отложил заготовку, над которой работал, чтобы она остывала, и вперевалочку подошел ко мне.

- Приветствую, лорд Демон.

- Привет и тебе, Семипалый. Мы пожали друг другу руки. Надо сказать, пожимать руку с двумя большими пальцами довольно странно.

- Извини, что оторвал тебя от работы, - сказал я.

- Да ничего. Все равно мне вскорости пришлось бы делать перерыв. Работенка не из легких.

- А что это ты делаешь?

- Джен чианг для Буремельника.

- У него проблемы?

- Видимо, да. Буремельник говорит, что какие-то капризные духи воздуха повадились чинить ему всякие пакости. Он собирается на них поохотиться.

- С джен чиангом? Семипалый пожал плечами.

- Он еще заказал стальные наконечники для стрел.

Я постарался по возможности скрыть свою заинтересованность.

- А еще кто-нибудь столкнулся с ... Читать дальше »

Старик жестом приказал мне встать лицом к самой большой группе бутылок. Ритуал мы разработали еще накануне, и теперь Ли Пяо приступил к его проведению.

- Чаша переполнена, трескается лед, рвутся цепи, час настает.

Я снял с полки чайник "раку" и взял его в ладони, вбирая пальцами округлость его боков. Несмотря на всю свою сосредоточенность, я слышал, как в комнату вошла Вишенка, а за ней - Лунносветная. Они встали у противоположной стороны мраморных рядов: оттуда они могли наблюдать за происходящим, не путаясь под руками. Несомненно, недодемоны сейчас притаились где-нибудь в укромном уголке, готовые броситься на всякого, кто только сюда войдет.

- Рухнули своды, хлынули воды, сила воды поды... - Ли Пяо сделал глубокий вдох и продолжил:

- ..мается, руша преграды.

Откуда-то из коридора донеслись крики, визг, скрежет металла о камень, глухой стук, как от упавшего на пол тела, а потом грохот - похоже, кто-то сшиб стоящий в углу доспех.

... Читать дальше »

Повинуясь его неуловимому знаку, девушка встала. Когда мы расселись по местам, Семипалый снял крышку с блюда, стоявшего на столе. На блюде и вправду обнаружились тысячелетние яйца, искусно уложенные в гнездышко из тонко нарезанного имбиря и маринованного лука-шалота. Семипалый на правах хозяина взял длинные палочки слоновой кости и положил мне лучшую порцию.

Изысканные блюда следовали одно за другим. Разговор сперва касался лишь общих тем - мы болтали о Собрании, сравнивали нынешний организационный комитет с предыдущими, рассказывали анекдоты о старых знакомых, как присутствующих, так и отсутствующих. Когда мы добрались до четвертой перемены блюд, Семипалый заметил:

- Так значит, Крапивник, это Висс и Тувун убедили тебя отказаться от затворничества?

Хотя его слова сами по себе были достаточно невинны, произнесены они были весьма язвительным тоном. Памятуя о давнем соперничестве Висс и Семипалого, я решил проигнорировать тон и ответить лишь на суть высказыв ... Читать дальше »