Я полагал, что, если неприятности подобного рода и вправду стрясутся, Олли будет в этот момент со мной.

На лице Вишенки явственно отразилось все, что она думает о моей беспечности.

- Я не хотел, чтобы с ним стряслось что-нибудь нехорошее, - пояснил я. - Оливер О'Киф был музыкантом, верным слугой и добрым другом, но не имел при этом ни малейших магических способностей. Даже если бы я и сообщил ему частоту этой двери, он все равно не смог бы ею воспользоваться.

Черты девушки смягчились.

- Я вовсе не намеревалась порицать вас, Крапивник. Я просто удивилась.

Ли Пяо выглядел усталым - и неудивительно, если учесть, что нам сегодня пришлось провести несколько часов в самолете. Мне не терпелось попасть в свою бутылку, но Ли Пяо требовался отдых. Если заставить его пользоваться магией в таком усталом состоянии, это может плохо кончиться.

- Лучшее время для установления резонанса - раннее утро, - сказал я, почти не покривив душой, - когда ... Читать дальше »

- Мы все еще не знаем, что стало с Ходоком.

Щенок с тоской взглянул на гадательную чашу.

- А можно мне чего-нибудь попить? А то от цыпленка и риса очень пить хочется. И говорю я долго...

Мы устроили небольшой перерыв, а потом Пухнасточка продолжила свое повествование.

***

Когда Ходок прошел сквозь врата, Пухнасточка почувствовала, как по ней скользнуло что-то мягкое. Потом они оказались по другую сторону двери, и Ходок старательно закрыл ее и задвинул металлический засов.

Как только он это сделал, Пухнасточка тут же осознала, что запах изменился. Приятный цветочный аромат первого измерения сменился пыльным металлическим запахом, настолько сильным, что он перебивал запах пота Ходока.

- Держись крепче, - велел Ходок. - Сейчас я буду бежать изо всех сил и надеяться, что оторвусь от них. Возможно, они не смогут отыскать врата в Вешалки. Это не каждому под силу. Но если боги пустят за нами собак, единственная наша надежда - ч ... Читать дальше »

- Из нас двоих силой владеете только вы.

Старик оглядел смыкающиеся ряды Вешалок.

- Я пытался подняться в воздух, но мне что-то мешает!

Треугольные сегменты Вешалки задвигались вверх-вниз, до отвращения напоминая шевелящиеся рты. Может, зубов у них и не было, но я нимало не сомневался, что они способны сокрушать и рвать противника на части. Неожиданно в местах соединения сегментов появились изогнутые когти.

Похоже, брать нас в плен они не собирались. Лязгающий шум, донесшийся откуда-то из-за барьера, сообщил мне, что Лунносветная и Ходок тоже столкнулись с неприятностями.

- Сюда бы пару кусачек! - печально произнес Ли Пяо.

- Ну так наколдуйте их!

- Но я не знаю, как это сделать! На обстоятельную лекцию времени не было. Потому я просто прижал пальцы к вискам Ли Пяо.

- Вытяните руки перед собой, - приказал я, - и представьте себе желаемый предмет. Старайтесь представить его как можно точнее. У меня не так много ци ... Читать дальше »

Поскольку с этого момента Пухнасточка не обращала особого внимания на то, что происходило в помещении, драконья чаша не смогла ничего нам показать. Но зато Пухнасточка добросовестно пересказала обрывки разговора, которые слышала, пока бежала к овальным вратам.

- ..Всего несколько секунд, - донесся голос Шамбалы. - Оружие...

- Уходи, демон! - приказал Ширики.

- Но...

Ходок говорил что-то еще, но Пухнасточке его слова показались неразборчивым бормотанием. Малышка изо всех сил пыталась добраться до врат, но те были расположены слишком высоко для нее. Затем сильные руки подхватили ее, швырнули так, что она кубарем влетела в проем, и Пухнасточка почувствовала рядом присутствие Ходока.

- А мама?

- Беги, щенок, беги! - крикнул Ходок. - Я тебя догоню, когда закрою врата!

И Пухнасточка побежала. Вся ее жизнь до этого момента проходила в горохово-зеленых стенах одной-единственной комнаты, и потому малышка не знала, насколько стран ... Читать дальше »

Та самая бутылка, которую я закончил в день гибели Оливера О'Кифа, стояла и ждала меня, целая и невредимая. Если бы Висс согласилась оставить мне всего одно из моих изделий, я попросил бы именно эту бутылку. С ней и с той драконьей чашей, которую я подарил Ли Пяо, у нас появлялся шанс выиграть нашу необъявленную войну!

- Крапивник, - осторожно спросил Ли Пяо, - это именно то, что я думаю?

- Да.

Я снял бутылку с полки и принялся рассматривать ее на свет, любуясь утонченной игрой оттенков.

- После смерти Олли мне не хотелось на нее смотреть. Мне было как-то не по себе, будто эта бутылка каким-то образом послужила причиной его гибели.

Ли Пяо благоразумно не стал говорить мне, что это чувство называется печалью. Он знал, что демонам не слишком нравится сознавать, что они точно так же подвержены эмоциям, как и люди. Теперь же я познал вкус горя и отлично понимал, что я тогда испытывал.

- Она прекрасна. А она по-прежнему... - Ли Пяо на ... Читать дальше »

Тот. Вишенка покраснела.

Тут я счел нужным вмешаться, хоть меня и забавляла эта перебранка.

- Мои печати на бутылке Висс не будут держаться вечно. Полагаю, нам следует созвать всех демонов сюда, в Изначальный парк, чтобы они были свидетелями нашего поединка.

Ко мне метнулся Ба Ва. Он был перепачкан ихором, отчего приобрел любопытный оттенок - серый с пурпурным отливом, но в общем казался целым и невредимым.

- Я, я их соберу, лорд Демон! Я их всех приведу, в один момент!

- Тогда давай трудись, Ба Ва. И прихвати себе в помощь кого-нибудь из твоих приятелей. Я заплачу деньгами шен!

Недодемон кивнул и исчез.

- Ну что ж, - сказал Семипалый, - пожалуй, я схожу в усыпальницу и принесу бутылку Висс.

- Она защищена от перемещения, - предупредил я. Крепко сбитый демон лишь улыбнулся.

- Если понадобится, я принесу сюда всю усыпальницу!

И они с Лунносветной ушли.

- А что пока делать остальным? - с ... Читать дальше »

Скорее всего, ничего такого у нее и не было.

- Я всегда думал, что мой меч духа был сломан еще во время Демоновой войны, да так, что уже не подлежал починке, - сказал я.

- Да, он был сломан, - согласился Семипалый. - Но не настолько, чтобы его нельзя было починить. И я его починил.

Первым моим порывом было спросить: "Зачем?" - но я подавил этот порыв. Никто из нас не любит мечи духа, но все мы согласны, что они способствуют развитию хороших манер. Они напоминают каждому из нас, что существует по крайней мере одно оружие, которое способно нанести нам смертельную рану и от которого не спасет никакой доспех. Семипалый выковал много таких мечей во время Первой Интерлюдии Изгнания, когда всем демонам пришлось объединиться. Впоследствии они хранились в огромном Арсенале Перемирия.

За прошедшие годы некоторые мечи духа были сломаны, а другие перешли к различным хранителям. Я, например, раздобыл меч Тувуна, сменяв его у Голубиных Глазок на одну вазу. И до ... Читать дальше »

Он усердно пытался освободиться от ветвей, а Лунносветная ему помогала, но ветви снова обвивались вокруг его тела. Крупные размеры затрудняли Ходоку освобождение, но все-таки он был демоном и прилагал все свои немалые силы, чтобы сбить ветви с толку.

- Обождите, - посоветовал Ходок, отталкивая особенно упорную ветку. - Это еще не все. Слышите ветер?

Теперь, когда Ходок сказал об этом, даже мои полуоглохшие уши различили громыхание, доносящееся со стороны гор.

- Он будет здесь секунд через тридцать, - сказал Ходок. - Цепляйтесь, за что сможете, и держитесь покрепче.

- Но дерево нас схватит! - попыталась возразить Пухнасточка.

- Ветер будет дуть недолго, но...

Последние слова буквально сдуло с его губ. Несмотря на предупреждение, я только и успел, что перехватить щенка покрепче и вцепиться в ветку. Мои глаза непроизвольно закрылись, и уши непременно сделали бы то же самое, если бы только я мог выделить на это некоторое количество ц ... Читать дальше »

На Собрании мы сидели за одним столом, как равные, но сейчас мы находились во владениях Того, в царстве, принадлежавшем ему настолько полно и безраздельно, как ни одно земное государство не принадлежит своему правителю. Но прозвучавшие вслед за этим слова позволили мне подняться.

- Встань, Кай Крапивник, лорд Демон, Богоборец. Знай, что ты здесь - желанный гость, Я повиновался.

В нескольких футах от меня, укутавшись, словно в плащ, в исходящий от Башни свет, стояла такая обычная, такая мирская фигура, что я ощутил смутное разочарование. Тот, из Башен Света, был облачен совсем" не в то пышное, пламенное тело, сотворенное из света, которое он носил на Собрании. Теперь он предпочел облик невысокого мужчины с азиатской внешностью, согбенного под тяжестью лет и опирающегося на посох из полированного дерева. Он был облачен в простой наряд из белого шелка, оставлявший открытыми натруженные ноги. Меня охватило смутное стремление самому принять какой-нибудь облик попроще, н ... Читать дальше »

Или же, если сумеете отыскать дорогу внутрь, вы можете гулять там, не опасаясь замочить ноги.

Моя бутылка располагает собственной необыкновенной флорой и фауной, куда в числе прочего входит и компания полупризрачных млечных духов. Они обитают в отгороженном занавесом районе, где вот уже тринадцать веков висит туман и моросит мелкий, уютный дождичек. А еще в моей бутылке живут великаны, драконы и прочие твари - одна другой удивительнее.

Климат здесь мягкий, хотя я позволяю, чтобы в горах лежал снег. Я держу у себя огромный лес, заполненный потаенными гротами, руинами и мшистыми гранитными валунами, на которых пляшут странные тени, не зависящие от освещения. Есть тут и океан - на тот случай, если мне захочется искупаться или походить под парусом.

Несмотря на замкнутость внутреннего пространства бутылки, мы здесь не страдаем от удушья. Как-то раз после кораблекрушения моя бутылка несколько веков пролежала на дне Восточно-Китайского моря. И никакая вода нам не ... Читать дальше »