Вид собственных нижних конечностей, исчезающих в тумане, старику явно не понравился. Я поспешил его успокоить.

- Давайте я буду вместе с вами настраиваться на нужную частоту, - сказал я, почти прижавшись губами к уху Ли Пяо. - Без ци я не смогу направлять усилия в нужное русло, но зато смогу помочь вам поддерживать нужную степень сосредоточенности.

Я скорее почувствовал, чем увидел улыбку старого китайца.

- Точно так же, как вы поддерживаете мои дрожащие колени. Да, давайте настраиваться вместе. Только, пожалуйста, говорите потише.

Постепенно, шаг за шагом, я пытался ввести Ли Пяо в особое состояние сознания, которое позволило бы ему отыскать потайной ход. Вскоре мне снова пришлось вспомнить о собственной слабости. Обычно я выполнял это рутинное действие с той же легкостью, с какой банкир набирает нужную комбинацию на кодовом замке сейфа. Теперь же мы были словно два вора, которые внимательно прислушиваются, как проворачивается механизм, и подбира ... Читать дальше »

А потому я ограничился тем, что невразумительно хмыкнул и взял с тарелки еще один чудный черный грибок.

Но Семипалый упрямо гнул свое:

- Если Висс чем-то интересуется, то вряд ли этот интерес бескорыстен.

Я кивнул, глотнул еще чая, вытер клыки тонкой льняной салфеткой и обдумал свою следующую реплику:

- Инициатива в возобновлении нашего знакомства принадлежала не Висс, - сказал я. Интересно, многие ли из присутствующих на нынешнем Собрании знают о нашей с Тувуном прерванной дуэли? Этот недодемон, Ба Ва, наверняка раззвонил о ней повсюду, чтобы успеть за такой краткий срок продать побольше билетов. - Это произошло чисто случайно. Поначалу я продолжал поддерживать отношения лишь из желания подчеркнуть, что не держу зла ни на Висс, ни на ее семейство. А позднее обнаружил, что мне нравится бывать у них с Тувуном.

Лунносветная подала очередную перемену блюд - прекрасно сервированную утку и моллюсков. Семипалый помог мне выбрать самый лакомый к ... Читать дальше »

Молодчина, Вишенка!

Они с Тем разработали способ, позволявший Вишенке при помощи приемов фэн шуй обезвреживать смертоносный зеленый огонь богов, выпивающий ци. Если бы боги смогли пустить его в ход, у нас не осталось бы ни малейшего шанса на победу. Но теперь я получил наглядное доказательство того, что Вишенка действительно способна совладать с этой пакостью. Девушка скрывалась под оболочкой незаметности, и ее охранял верный Вонь Пань, так что, наверное, она и впредь сможет успешно отражать зеленый огонь...

Белказзи наконец-то добрался до меня, но никак не мог пустить в ход рога, поскольку я удерживал его на расстоянии длины моего меча. Впрочем, он был не таким уж тупоголовым, что доказал, действуя под именем По Шианга. Раздраженно взмахнув рукой, он выхватил из ниоткуда тероническое ружье и отступил на шаг, чтобы лучше прицелиться. Ну, разумеется, я не стал стоять и ждать, пока он выстрелит.

Вместо этого я взмыл в воздух, приземлился за спиной у Белказзи ... Читать дальше »

Снеговик и поныне тусовался с Девором, - очевидно, в память о старых временах, - а Ночная Невеста встречалась с ним все чаще и чаще. Не знаю, какую роль во всем этом играл Ходок - если, конечно, он вообще играл тут какую-то роль, - но он, похоже, достаточно регулярно возникал в жизни Девора.

Я продолжал присматривать за всей этой компанией, но за следующие несколько месяцев так ничего и не прояснилось. Я описал этот случай и зарегистрировал его в отделе дуэлей. Особой необходимости в том не было, но это могло пригодиться впоследствии, если бы потребовалось что-то утрясти.

Я начал чаще бывать в обществе Тувуна и Висс. Мы с Тувуном фехтовали друг с другом, а Висс нас натаскивала. Я стал чуть чаще выходить в мир людей и решил в этом году побывать на Собрании. Ни за какие новые произведения искусства я пока не брался.

Это ощущение напоминает внезапный порыв теплого ветра. Если вы вовремя почувствовали и распознали его, значит, у вас есть шанс выжить. Тысяча ле ... Читать дальше »

Кивнув, я принялся молча наблюдать за хозяином дома.

- Фу Ксиан увез их на восток, - в конце концов сказал Ли Пяо. - Ему помогали Кен Зао и По Шианг.

- Вы уверены?

- Целиком и полностью. Я видел это очень отчетливо, - отозвался Ли Пяо.

- Конечно, лучше знать правду, чем несправедливо обвинить кого-то, - нахмурившись, пробормотал я. - Но я был так уверен... Пожалуйста, дайте мне их адрес в Атланте.

- Ли Пяо достал блокнот, записал адрес, оторвал верхний листок и протянул его мне.

- Мне не нравится, что вы действуете против мага, - сказал он.

- Он всего лишь человек.

- Но у него есть союзники. Последуйте и вы его Примеру. Вы рассказывали мне, что и у вас они есть.

- Хорошо. Попробуем найти Висс. А может, и Тувуна, - я усмехнулся. - И почему это я позволяю человеку командовать мною?

- Потому что я наделен здравым смыслом.

- А вы не могли бы пойти со мной?

- Хорошо.

Когда ... Читать дальше »

Я аккуратно потыкал в недодемона ногой.

- Перестань реветь, дурень, - сказал я. - Я не собираюсь тебя убивать - во всяком случае, пока не собираюсь. И Висс не позволю.

- Нет?

- Нет, - я поочередно взглянул на каждого из присутствующих. - Возражения есть?

Люди покачали головами. По лицу Лунносветной скользнула тень отвращения, но потом оно сменилось жалостью.

- До тех пор пока они не предадут нас словом, делом или бездействием, - сказала демонесса, перевернув Вонь Паня носком туфельки, - им ничего не грозит. Враги Висс - мои друзья. Друзья Кая Крапивника - мои друзья.

Эти слова повлекли за собой поток слюнявых благодарственных завываний, клятв в вечной верности, слез облегчения и радостного визга. Вишенка настояла, чтобы недодемоны, прежде чем присоединиться к нам за столом на кухне, приняли душ, что гости и выполнили с таким энтузиазмом, что следующим пунктом повестки дня стала ликвидация потопа в ванной.

Время уже прибл ... Читать дальше »

Вы не сообщите эту новость дедушке? Боюсь, он очень тяжело переживает утреннюю неудачу.

- Сообщу, - пообещал я. - И напомню, что у него нет никаких оснований так терзаться. Мои враги - отнюдь не дураки. Это я свалял дурака: мне ведь советовали быть с ними поосторожнее, а я не послушался. Моя доверчивость сильно облегчила им задачу. Но теперь я понимаю, что они все равно добились бы своего, так или иначе.

Вишенка, уже направлявшаяся к двери, притормозила и обернулась.

- Не понимаю, почему они просто не попросили вас о помощи? Ведь вы же наверняка благосклонно бы отнеслись к просьбе Висс, разве не так?

- Я и сам задавал себе этот вопрос, - отозвался я. - И все ответы, которые приходят мне в голову, мне очень и очень не по душе.

Глава 8

На следующее утро Энгус из Холмов был встречен и доставлен в полном соответствии с договоренностью. Ну хоть что-то за последние несколько дней прошло без сбоев! Хотя теперь, когда мои страхи развеяли ... Читать дальше »

Лунносветная и Ходок зависли над сворой и принялись отвлекать псов, швыряя в них огненные шары и издевательски мяукая.

Я присел рядом с клеткой Ширики и принялся изучать замок.

- Наконец-то, лорд Кай, - с легкой укоризной сказал пес. - Мы знали, что вы непременно придете.

- Это хорошо, - отозвался я, подумав о собственных невзгодах. - Сейчас я вас отсюда заберу.

- Я жажду крови По Шианга! - прорычал Ширики.

- Тебе придется становиться в очередь, - разочаровал его я и отомкнул замок. - Выходи.

Ли Пяо тем временем открыл вторую клетку, и Шамбала выскользнула наружу, а за ней хлынули щенята. Когда они замельтешили у меня под ногами, мне показалось, что их тут несколько десятков.

- Сколько их у вас? - поинтересовался я, пробираясь к коридору. Ли Пяо тем временем отправил своего дракончика отозвать Ходока и Лунносветную.

- Восемь! - гордо сообщила Шамбала и отвернулась на мгновение, чтобы обнюхаться с супругом. - И в ... Читать дальше »

И Тувун тоже не сможет. Так что этим разговором с Тем, из Башен Света, Крапивник невольно застраховал свою жизнь.

- Мы можем изобразить это как несчастный случай, - предложил По Шианг.

- Я все равно буду знать, что это не несчастный случай, - твердо сказала Висс, - и в результате правда выплывет наружу.

- А сможем ли мы удержать его в заточении? - с сомнением в голосе поинтересовался Тувун.

- Некоторое время - вероятно, да, - ответила Висс, - но это тоже может обернуться против нас. Наши законы не позволяют нам сколь-нибудь долго держать в плену соплеменника. И меня, и Тувуна наверняка начнут расспрашивать.

По Шианг недовольно нахмурился.

- Ну, а я уж точно не потащу его в Изначальное измерение. Меня за это линчуют.

Несмотря на то, что парализующее заклинание почти лишило меня голоса, я умудрился прохрипеть:

- Отпустите меня, и, клянусь, я сто лет не буду вмешиваться в ваши дела. За это время ваши планы все равн ... Читать дальше »

Я полагал, что эта ваза находится в одной частной коллекции во Франции. Впрочем, поразмыслив, я понял, что последним моим сведениям об этой вазе было лет пятьдесят, никак не меньше.

- Я собирала эту коллекцию около века, Крапивник, - сказала она. - Полагаю, это самое большое собрание твоих работ, не считая, естественно, твоей собственной коллекции.

- Весьма польщен, мэм, - кое-как выдавил я. Висс пропустила мою реплику мимо ушей.

- Они прекрасны, но при этом они являются еще одним примером твоей глупости. Ты как-то сказал мне, что наполняешь каждую свою работу некой долей собственной ци. Не той ци, которую все мы умеем производить и накапливать, создавая пейзажи и все такое прочее, но твоей личной, неповторимой ци.

По Шианг принялся переливать содержимое своей пробирки из фляжки в фляжку - возможно, для того, чтобы охладить жидкость, поскольку он то и дело касался этих фляжек тыльной стороной ладони, проверяя, насколько они горячие.

- Под ... Читать дальше »