Кен Зао покачал головой, и глаза его испуганно расширились - видимо, он представил, что сделает По Шианг, узнав об их измене.

- Ну ладно, - сказал я и уже двинулся было следом за моими товарищами к вратам. - Мы пошли.

- Я... - Фу Ксиан судорожно сглотнул. - Возможно, я знаю. Я слышал как-то одно имя... Возможно, оно принадлежит ему... Этого достаточно?

Я кивнул. Лунносветная уже прошла сквозь врата. Ли Пяо передал свой шарик из преображенной ци Ходоку и приготовился шагнуть в овальное отверстие.

Поскольку произнесенное вслух имя могло привлечь внимание его владельца, Фу Ксиан предусмотрительно сотворил ручку и листок бумаги и написал:

"Белказзи".

Я судорожно сглотнул. На меня нахлынула волна ужаса, стремительно превращающегося в нечто, смахивающее на восторг.

Я кивком дал Ходоку понять, что все в порядке, забрал листок и сунул в карман. Мне мерещилось, будто сама бумага шепчет мне из темноты: "Белказзи..."

Я шаг ... Читать дальше »

На мгновение мне показалось, что я вижу возникающую в чаше картинку, но, увы, это были всего лишь тени сосен.

- А! - вырвалось у Ли Пяо. - Вот они. Множество вещей, все в одном месте. Множество изогнутых полок, похожих на слоеный пирог.

- А там есть кто-нибудь?

- Комната пуста.

Надежда заставила мое сердце бешено заколотиться.

- Одна дверь. Снаружи стоят два охранника. Уродливые. Слабые.

- Вы можете определить самый безопасный маршрут?

- Дракон его уже ищет... Дверца в магнолиевом саду. Аллея азалий. Боковой вход в дом. Заперто. В доме...

Ли Пяо оторвал взгляд от воды, покрытой пленкой масла.

- Да, я знаю дорогу. Этот магнолиевый сад.., вы можете провести нас туда?

- Могу. Я даже помню, какая калитка туда ведет. Снова собравшись вместе, мы осторожно двинулись к дому. Ба Ва умел летать - точнее, взлетать и ненадолго зависать в воздухе, - и он предложил понаблюдать за окрестностями сверху. Я веле ... Читать дальше »

Выяснилось, что у меня они получаются лучше всего, если кто-нибудь собирает для меня ци.

- Неплохо выходит, - заметила Лунносветная, передавая мне очередную заготовку.

- Годы практики! - с нарочитой скромностью сообщил я, лепя седьмую кошку.

- Думаю, нам хватит, - тявкнула Пухнасточка, вмешавшись в нашу забаву. - А то кто-нибудь из собак может нас учуять.

- Да, действительно, - согласился Ходок. - Мы же не хотим, чтобы нас застукали в этом коридоре. Он наскоро сплел из ци пару авосек.

- Сажайте кошек сюда. Мы с Лунносветной доставим их, куда надо.

- А когда путь будет свободен, мы проберемся туда и откроем клетки, - добавил я.

Ходок и Лунносветная двинулись вперед. Перемещаться они предпочли по воздуху. Вскоре взрыв лая сообщил нам, что кошки выпущены.

- Вперед! - скомандовал я и взмахнул рукой. Чтобы перекрыть поднявшуюся какофонию, мне пришлось кричать.

Мы бросились бегом. Место, где был расположен со ... Читать дальше »

И я заснул крепким, сладким сном.

А на следующий день я отправился на встречу с Семипалым. Я еще издалека по грохоту понял, что он сейчас в кузне, а потому не пошел к парадному входу. Семипалый жил не в бутылке. Как, кстати, и большинство демонов. Это я предупреждаю на всякий случай, если вдруг упоминания о моих бутылках ввели вас в заблуждение.

Семипалый и его очаровательная дочь жили в поместье, расположенном у подножия горы Ястребиный Взгляд. Гора Ястребиный Взгляд богата рудами и минералами. Родители Семипалого позаботились об этом, когда оформляли эту местность. Кроме того, здесь обитает племя веселых маленьких гномов, любящих горное дело.

Я вовсе не шучу! Эти гномы занимаются горным делом, поют песни и продают добытую руду Семипалому. А он делает из этой руды оружие. Иногда он расплачивается с гномами своими изделиями, но обычно они требуют плату в деньгах шен. А знаете, на что они расходуют ци? Пополняют запасы руды в горе! Отличная система.

Возможно, она что-то прочла во тьме моих глаз.

- Я собираюсь последовать совету одного друга, - отозвался я, - и навестить Того, из Башен Света.

***

Расставшись с Семипалым и Лунносветной, я принял облик, состоявший наполовину из ветра, а наполовину - из скорости. Поднявшись в небо, мерцавшее теперь розовыми и золотыми красками - первыми мазками заходящего солнца, - я настроился на длительный полет. Тот, Из Башен Света, владел прекрасным поместьем на малоосвоенной границе Пустых Земель.

Тот, из Башен Света, не слишком любил современные изобретения - всякие там телефоны и факсы, которые многие демоны охотно заимствовали из людского измерения, - а на заклинания связи он в последнее время отзывался от случая к случаю. Но когда Тот появился на Собрании, он дал мне понять, что я буду в его владениях желанным гостем.

Я летел всю ночь и следующий день. Искусно изваянная местность, вызванная из небытия тысячами лет демонских трудов и демонской ма ... Читать дальше »

Они запищали, как морские свинки, и уставились на мое пылающее гневом лицо.

- 0-е-ей! Да это один из важных шишек! - сказал ближайший демон.

- Эй, босс! - рискнул подать голос другой. - Мы не сможем устроить ему достойные похороны, пока у нас ноги такие каменные. Это прикол, да? Ха-ха. Может, хватит, а? Превратите нас обратно!

Я протянул руку и схватил того, кто говорил последним. Демон тут же умолк, поскольку теперь он окаменел целиком. А потом я надавил посильнее, и у меня в руках оказались полные пригоршни щебня. Я подбросил этот щебень в воздух и полюбовался, как он врезался в стену пламени и исчез в небольшой огненной буре. А легкий ветерок развеял пепел, не позволив ему коснуться земли. Я не оставил этой твари ни малейшей надежды на возрождение.

- Эй, мы же извиняемся! - вякнул еще один демон.

- Да, правда! А че мы хоть натворили-то? - поддержал его другой.

Я развернулся и распылил второго, решив, что без него мир станет лу ... Читать дальше »

Знал ли об этом тот, кто подстроил убийство Олли? Знала ли Висс, что меч Тувуна хранится у меня? А если да, то почему она не предложила мне обменяться мечами? Что таится за намеками Семипалого? И почему вдруг он решил предупредить меня именно теперь? Нет ли у него каких-то причин желать, чтобы я не доверял Висс?

- Эта утка, - сказал я. Подкладывая еще кусочек на тарелку Лунносветной, - отличается хрустящей корочкой и тонким привкусом имбиря, а соус сдобрен малой толикой душистых масел.

Отец и дочь поняли мой намек. С этого момента и до конца трапезы - а мы просидели до часа Собаки - разговор не выходил за рамки обычной светской беседы.

Потом, когда мы управились с последней переменой блюд, Семипалый отослал дочь из комнаты.

- Лорд Демон, - спросил он, - что вы думаете о моей дочери?

В голосе его звучала некая неловкость, которой еще несколько минут назад не было.

Я ответил совершенно честно:

- Лунносветная - одна из самы ... Читать дальше »

А я собираюсь спрятать вас посреди большого города.

- Как вы меня нашли?

В голосе Ли Пяо смешалось удивление и в то же время некоторое самодовольство.

- Мне рассказал об этом дракон. Я не смог ни связаться с вами, ни войти в вашу бутылку, и потому решил погадать. Это немного походило на подслушивание, но я очень беспокоился...

- Спасибо вам огромное, - сказал я. - Отныне я - ваш вечный должник. И этой леди тоже.

- Это моя внучка, Ли Вишень, или попросту Вишенка, - с нескрываемой гордостью сказал Ли Пяо. - Она - единственный член нашего семейства, не считающий, что я впал в старческий маразм.

- Рада с вами познакомиться, лорд Демон, - сказала Вишенка. Она на миг обернулась, и я увидел изящный профиль. - Дедушка много рассказывал о вас.

- А о вас он почти не рассказывал, - слегка обиженно заметил я. - Вы живете где-то далеко?

- Да нет, недалеко, когда я в Штатах, - отозвалась девушка. - Но мне приходится много пут ... Читать дальше »

- Но все уже улажено. Подождем несколько минут, и они отсюда уберутся.

- Нет! - отрезал Тувун. - Это твои трудности. Мы будем драться немедленно.

- Отлично! - отозвался я, подхватив меч духа с того места, куда его воткнула Висс, и особым образом вскинул клинок, разделенный духом. - Давай начнем!

Я стремительно ринулся в атаку, дважды извернулся и раз вошел в соприкосновение с противником, но лишь слегка зацепил его. Тувун переместился, разыскивая брешь в моей защите, и попытался применить другую тактику, но безуспешно.

- Твоя честь удовлетворена. Кровь пролилась, - заметила Висс.

- Нас дурачат! - донесся до меня чей-то вопль. Я утроил темп и нанес новый удар. Впервые металл соприкоснулся с металлом, и раздался звук, напоминающий звон стеклянного колокольчика.

Тувун двигался стремительно, точно вихрь, - даже его плотную часть разглядеть было совершенно невозможно. Я едва ухитрился уклониться от его следующего удара. Даже сквозь св ... Читать дальше »

И лишь когда мы удалились настолько, что даже радостное тявканье щенят сделалось едва слышным, Семипалый официальным тоном произнес:

- Лорд Демон, помните ли вы, как однажды я намекнул, что был бы не против вашего брака с моей дочерью?

Я вспомнил наш разговор на Собрании и кивнул.

- Конечно. И мне показалось, что она тоже не против.

- Я... - нескладный трехглазый кузнец прикусил нижнюю губу. Сейчас он больше напоминал нервничающего юнца, чем могущественного демона. - Я с искренним сожалением вынужден сообщить, что этот брак не может состояться.

- Да ну? - я удивленно приподнял бровь. Впрочем, больше всего меня удивило то, с какой легкостью я воспринял это известие. - Вы заключили соглашение о другом брачном союзе?

- Точнее было бы сказать, что это она его заключила - даже не спросив у меня разрешения, хоть и знала, что я думаю по этому поводу.

- Демоны - не древние китайцы, - заметил я. - У Лунносветной есть свои права. ... Читать дальше »