Ее волосы по-прежнему оставались водопадом паутинок, а кожа напоминала иссиня-черное ночное небо, но тело Лунносветной было вполне женственным, а шелковые шаровары и курточка скрывали его частичную нематериальность.

Появление компании горных гномов, толкающих тележку с чаем, помогло нам справиться с возникшей неловкостью. Семипалый взмахом руки указал на стол из отлично отполированного вишневого дерева - здесь он выглядел вполне обыденной вещью и, однако же, делал честь искусству столяра - Почему бы тебе не сесть с этой стороны? - сказал Семипалый. - Я взял на себя смелость заказать кое-что посущественнее чая. Я здорово проголодался.

- А я и не знал, что твой маленький народец занимается еще чем-то, кроме горного дела, - заметил я, усаживаясь.

Лунносветная улыбнулась.

- В последнее время - пожалуй, в последние двести лет - некоторые из них попросили на время освободить их от шахты. Мы и приспособили их к домашней работе. Гномы так трепетно относят ... Читать дальше »

Ли Пяо снова задумался.

- Но все же, а почему из всего мира вы выбрали именно Китай?

- Отчасти потому, что он находился неподалеку от первого канала. Отчасти потому, что китайская цивилизация даже во времена царствования Легендарных Властителей была более утонченной, чем любая из современных ей культур. А появление правящих династий привело к возникновению порядка, который нам нравился.

Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и отхлебнуть чаю.

- Прошу вас, продолжайте! - взмолился Ли Пяо. - Это потрясающе!

- Всего за тысячу лет Пустой Мир стал куда менее пустым. Мы завезли сюда живых существ и с помощью своих собственных способностей создали здесь источник природной ци. В свою очередь, мы использовали этот источник и оформили это измерение таким образом, чтобы оно производило как можно больше ци.

Ли Пяо улыбнулся.

- Это уже похоже на фэн шуй. Я глотнул еще чаю.

- А как, по-вашему, откуда ранняя китайская цивил ... Читать дальше »

А значит, они будут заворачивать прочь всех, кому вздумается рыскать поблизости.

- Отлично придумано!

- Спасибо.

Путешествие через Атлантику заняло у меня куда больше времени, чем в те времена, когда я находился в полной силе, и все же мне показалось, что оно закончилось слишком быстро: ведь в моей ладони покоилась рука Вишенки... Я высунулся из путешественного измерения ровно настолько, чтобы бросить коробку в воду.

- Счастливого пути! - напутствовал я коробку, когда она скрылась под гребнем волны.

- Надеюсь, ее не вынесет на берег, - заметила Вишенка.

- Не должно. Я велел бутылкам стать непомерно тяжелыми. Так что коробка должна остаться примерно на этом самом месте.

- Это хорошо, - сказала Вишенка и отняла у меня руку. - А что теперь?

- Теперь мы с вами, госпожа, отправимся в хрустальную бутылку. И прихватим с собой бутылку желаний. А в должное время я перенесу туда наших друзей.

- А что вы собираете ... Читать дальше »

Я чувствовал, что становлюсь все слабее.

В конце концов я провалился во тьму и обрадовался ей, как избавлению от страданий.

***

Первым, что я ощутил, придя в себя, был больничный запах, резкий и едкий. Потом я понял, что не могу двигаться. Я лежал на спине, и меня опутывали разнообразные ремни. Через некоторое время мне пришло в голову, что стоит, пожалуй, открыть глаза.

Я обнаружил, что нахожусь в белой квадратной комнатке. Одну из стен украшал безвкусный пейзаж, выполненный в пастельных тонах. Насколько я мог разобрать в своем вынужденно расслабленном состоянии, кровать, на которой я лежал, тоже была совершенно белой. Судя по всему, я был один, но, кроме ремней, меня опутывали еще и тонкие проводники, а они тянулись к какому-то равномерно попискивающему следящему прибору.

Я решил вести себя тихо, пока у меня не прояснится в голове. Если я сейчас переполошу местный персонал - а я явно находился в психушке, как мне и пообещал Тувун, - сюд ... Читать дальше »

Мне показалось, что навстречу ему взлетело маленькое черное пятнышко. Ли Пяо подтвердил мою догадку.

- Это Вонь Пань. Интересно, почему он до сих пор остается пекинесом? Я пожал плечами.

- Разве поймешь, что на уме у недодемона? А вот Вишень наверняка находится где-то неподалеку от того места, откуда взлетел Вонь Пань. Если мы поспешим, то успеем отыскать ее, пока дракон не дает скучать Тувуну и его головорезам.

- Может, нам с Лунносветной стоит присоединиться к драке? - предложил Ходок. - Мы можем сделаться невидимыми. Тогда весь ущерб, который мы Причиним, спишут на дракона. То есть о нашем присутствии враги даже не заподозрят.

- Неплохая идея! - согласился я. - Но я вам помочь не смогу. Даже теперь, после визита в Изначальное измерение, я ненамного сильнее недодемона.

Лунносветная уже начала таять и исчезать. Я услышал, как она негромко произнесла"

- Тувун...

Это прозвучало как ругательство, и я вспомнил, что Тувун им ... Читать дальше »

В полном соответствии со своим желанием, я оказался в гараже, принадлежащем сыну покойной леди, которая прежде держала бутылку на столе в гостиной. Сын же пока не решил, то ли ему отдать эту бутылку жене, то ли так и оставить стоять на столе - ему нравилось на нее любоваться. Я в настоящий момент не имел какого-либо определенного мнения по этому вопросу, а потому не вмешивался.

Выбравшись из гаража через боковую дверь, я неспешно двинулся в направлении заведения Тони, "Небесной пиццы", расположенного в нескольких кварталах от этого дома.

Ночь была безлунной, но звездной. Было свежо, дул ветерок. Я заподозрил неладное, когда, проходя через один из небольших городских сквериков, учуял в воздухе запах крови и пиццы. И демонов.

Я замер. Потом бесшумно двинулся вперед. В памяти мгновенно воскресли все способы причинять боль и смерть, изученные мною за долгие годы. В это мгновение я был одним из опаснейших существ на всей планете...

...А потом я увидел ... Читать дальше »

- Зови меня Энгус из Холмов.

- Очень приятно.

Я вытащил копию свидетельства о смерти Олли и передал его Энгусу.

- Здесь все верно, кроме даты рождения, - люди таких вещей не понимают. Я вписал сюда то, что запомнил по рассказам Олли. Полагаю, он родился на территории, которая находится под твоей юрисдикцией. Маленькая деревушка где-то неподалеку отсюда.

Энгус кивнул.

- Тогда не мог бы ты отвести меня туда - если, конечно, это не доставит тебе хлопот?

- О, конечно.

- Здесь нет какого-нибудь вышестоящего представителя власти, к которому мне следует обращаться в том случае, если я желаю вмешаться в людские дела? Или здешний дух-правитель - ты?

- Я. Но что, собственно, у тебя на уме? Я покопался в кисете и извлек оттуда три ограненных изумруда размером с ноготь.

- Это - мой дар тебе, могущественный сид, - сказал я, - за то, что ты согласился выслушать мою просьбу.

Энгус взял камни и поочередно подн ... Читать дальше »

А вот об этих Вешалках я знаю настолько мало, что даже не берусь предполагать, как они себя поведут.

Эти соображения несколько успокоили Лунносветную, но я все-таки видел, что демонесса продолжает нервничать.

Не желая больше медлить, я надавил на сферу и активировал врата. Потом мы быстро прошли сквозь них, и я перекрыл путь. Пухнасточка немедленно принялась обнюхивать землю, а Ли Пяо послал дракончика вперед - разведать путь.

- Я чую Ходока, - сообщила Пухнасточка, когда мы отошли на несколько сотен шагов от врат. Щенок старался говорить потише, и его голосок звучал хрипловато. - Только запах слабый.

- Нюхай дальше, - сказал я. - А мы будем караулить.

И мы быстро зашагали вперед, прислушиваясь, не раздастся ли металлическое лязганье, возвещающее о приближении Вешалок. Мы трое слишком привыкли к переделкам, чтобы шарахаться от каждой тени, но все же держались настороже. Наш путь проходил по местности, усеянной прямоугольными выемками, что ... Читать дальше »

- Хоть это и неразумно.

- Любовь редко бывает разумной.

- Она сказала, что любит меня, - И вы в это верите?

Я взглянул в мудрые старческие глаза и медленно покачал головой.

- Нет. Мне хотелось бы верить, но я не думаю, что она и вправду меня любит.

Следующее замечание Ли Пяо здорово меня удивило.

- Может, и любит на свой лад, - сказал он. - Но лад этот наверняка демонский, а не человеческий. Я не могу претендовать на то, что понимаю человеческих женщин, и даже не стану пытаться понять любовь таких существ, как вы и Висс.

- Так что, она действительно может меня любить?

- И при этом стремиться уничтожить. Например, самки богомола пожирают самцов после совокупления.

- Да, верно...

Я поймал себя на мысли - интересно, а что сталось с отцом Тувуна? Поговаривали, будто он погиб в одной из войн, но я никогда особо не интересовался этим вопросом. Висс казалась абсолютно самодостаточной. И, если уж говор ... Читать дальше »

Кстати, я уязвлен до глубины души: как вы могли подумать, что кто-то способен принять эту стеклотару за мои высокохудожественные изделия!

- Но ведь это сработало, не так ли? - сухо поинтересовалась Лунносветная, послав порцию своей ци в самую серьезную из моих ран. - Тувун ничего не заметил.

- Но Висс заметит сразу, можете не сомневаться, - подал голос Ли Пяо.

- А Висс пусть усрется кирпичами! - залился смехом Вонь Пань. - Большими, тяжелыми, с острыми углами!

Они с Ба Ва были чрезвычайно довольны собой, и вполне заслуженно. Они не только уложили нескольких стражников Висс, но еще и прикарманили некоторое количество монет шен, обнаруженных в кошельке одного из стражников. Недодемоны предложили эти монеты мне, но я взял лишь столько, чтобы отдать Лунносветной то, что мы у нее позаимствовали, а остальное вернул демонам.

- Крапивник! - окликнула меня Вишенка. Девушка была подавлена - очевидно, боевое крещение ее сильно потрясло. - А вы с сам ... Читать дальше »