Она то завязывала, то развязывала длинный кушак, которым была подпоясана ее сливовая туника, и это было единственной реакцией, которую позволила себе Висс.

Тувун же владел собой куда хуже. Два-три раза он вскакивал на свои призрачные ноги и принимался расхаживать по дворику. Временами до меня доносился размеренный скрежет - это Тувун принимался царапать стену когтем указательного пальца.

Я совершенно искренне не сознавал грозящей мне опасности, пока не появился По Шианг. А потом уже поздно было что-либо предпринимать.

Увидев, как мой враг с уверенностью победителя входит во дворик, я попытался вскочить и выхватить меч, который спрятал в соседнем пространстве. Но все, что мне удалось, - это повернуть голову. Я обнаружил, что связан незримыми путами. На мгновение я, как последний идиот, решил, что мы - все трое - оказались в плену. А потом Висс встала и посмотрела на меня сверху вниз. Правда оказалась горше кожуры граната.

- Кай Крапивник, ты - вели ... Читать дальше »

Неподалеку бесформенными грудами валялись мои великаны. Их тела понемногу превращались в глину, из которой когда-то и были сотворены. Нетвердой походкой я двинулся вперед. Меня страшило то, что я мог обнаружить впереди, но я знал, что должен увидеть все.

Мой дворец лежал в развалинах. Некоторые его части уничтожил пожар, другие же просто были разнесены в пыль. В немногочисленных уцелевших стенах виднелись зияющие дыры, как после артобстрела.

Я шагал вперед, смутно сознавая присутствие идущих сзади друзей. Сотворенной мною красоты больше не существовало. Ци осталось мало, да и то, что еще сохранилось, было очень слабым.

Под ногами у меня хрустели останки млечных Духов. Среди обрушенных деревьев и разнесенных вдребезги скал виднелись неузнаваемые, уже разлагающиеся тела других существ Когда мы поднялись по склону и я увидел, что Лун Шан убит и в долине, где среди отполированных водою скал бежал поющий поток, властвует смерть, я не испытал уже ни малейшего Уд ... Читать дальше »

А потом чьи-то худые, но сильные руки принялись меня трясти.

- Крапивник! Крапивник! Проснитесь! К своему неудовольствию, я чувствую, что расстаюсь со сном. Напоследок я вижу, как белый тигр поднимает огромную лапу - то ли чтобы ударить меня, то ли чтобы удержать, уж не знаю. В следующее мгновение я обнаружил, что сижу в своей постели, а Ли Пяо стоит передо мной, вцепившись в лацканы моей пижамы.

- Вы проснулись? - встревоженно спросил он.

- Проснулся, - признался я, - хотя предпочел бы этого не делать. Мне снился чудный сон!

- И что же вам снилось? - Ли Пяо изо всех сил старался сдерживаться, но по голосу было ясно, что ему очень хочется это знать.

Я пожал плечами.

- Ну, если вам так уж интересно... Мне снилась Висс. Она явилась мне, приехала верхом на белом тигре, сказала, как она меня любит, а потом совершенно прозаично поинтересовалась, может ли она нанести мне визит.

Вид у Ли Пяо сделался обеспокоенный и в то же вре ... Читать дальше »

Если учесть еще тот факт, что первую парочку мятежников вполне могут разорвать в клочья - в назидание остальным, - то ясно, что Висс обладает очень убедительными аргументами, позволяющими бороться с сомнениями.

Девор тем временем продолжал:

- По Шиангу приходится потруднее. Большинство самых влиятельных богов вполне довольны существующим положением вещей. Они не хотят допускать демонов сюда и вовсе не жаждут заполучить наши нынешние владения. Его сторонники - это молодежь, юнцы, надеющиеся сделать себе имя на этой войне.

Я кивнул. Попробовав на вкус ци Изначального измерения, я окончательно перестал понимать, зачем богам понадобился Конг Ши Дже.

- Вот почему По Шиангу потребовалась наша магическая помощь, - мрачно вмешался в разговор Фу Ксиан. - Но после того как он заполучил собак, он нас задвинул. Думаю, когда он добьется своего, мы ему и вовсе станем не нужны.

- А может, даже окажемся помехой, - добавил Кен Зао.

- А ты, Девор? ... Читать дальше »

А потому я пройдусь по развалинам дворца и посмотрю, нельзя ли спасти что-нибудь из имущества. И еще я попытаюсь отыскать способ отменить отданный служителям приказ.

- Попытаетесь? - переспросил Ли Пяо.

- Служители не похожи на прочих обитателей моей бутылки, - объяснил я. - Они более тесно связаны с сущностью бутылки и почти лишены индивидуальности. Если они и вправду настолько истощены, как говорит Лунносветная, у них практически не осталось разума, к которому я мог бы обратиться. А потому будет лучше, если вы побудете здесь, пока я не буду точно уверен, что все в порядке.

Лунносветная нерешительно взглянула на меня.

- У меня есть еще доспех. Он дает такую же защиту, как и купол, хотя и менее удобен для длительного употребления. Я могу сопровождать вас и защищать, если возникнет такая необходимость...

- Благодарю вас, госпожа, но я вынужден отклонить ваше предложение. Если вдруг на меня нападут, я не хочу, чтобы мои враги знали о вашей ... Читать дальше »

- Я очень тебе признателен, но надеюсь, что в следующий раз позвоню тебе затем, чтобы пригласить к себе домой, на вечеринку. Выпьем как следует и поговорим по душам.

- Я и туда приду! - хохотнув, отозвался Энгус. - Пни этих ублюдков в задницу и от меня тоже!

- И от тебя пну, и от себя, - пообещал я. - А теперь давай завязывать, а то Джордж О'Киф разорится на телефонных счетах.

- С теми игрушками, что ты мне подарил, я могу купить всю телефонную станцию, - сказал Энгус. - Ладно, удачи тебе!

- Еще раз спасибо, - отозвался я. - И до встречи. Я положил трубку на место. Ли Пяо внимательно взглянул на меня.

- Энгус не придет?

- Он не может, - объяснил я, прихлебывая остывший кофе. - Его начальство не желает ввязываться в международные инциденты.

- Что ж, разумно с их стороны.

Вскоре после этого мы услышали, как открылась гаражная дверь, а потом на кухню вошли Вишенка и Лунносветная. Лунносветная сказала чистую правду ... Читать дальше »

Пока я висел на дереве, меня очень мучила мысль - не напрасны ли были мои усилия?

Вместо ответа щенок лизнул Ходока в щеку.

- Но, как мне кажется, - подал голос я, - тебе не доводилось встречаться с моим другом Ли Пяо. Он - человек, чародей и мастер воздушных змеев. Ходок слегка поклонился.

- Чрезвычайно польщен.

- Позвольте же и мне, ничтожному, выразить свою радость, вызванную знакомством с самим Ходоком, что странствует меж измерениями, и попросить прощения за мое невежество и недоверчивость, - ответил Ли Пяо.

- Вам не за что просить прощения, - сказал Ходок. - Я просто не знал, что вы человек. Наши познания во многом различаются. Если бы я пригляделся повнимательнее к вашей ауре, то сразу бы все понял. Так что это моя вина.

Я поспешил прервать этот обмен любезностями.

- Если мы правильно поняли Пухнасточку, - сказал я, - точка соприкосновения этого измерения с Изначальным находится где-то неподалеку.

- Да, в ... Читать дальше »

Хитро...

Примерно через четверть часа Семипалый заметил, что у него гости. Он что-то проворчал, отложил заготовку, над которой работал, чтобы она остывала, и вперевалочку подошел ко мне.

- Приветствую, лорд Демон.

- Привет и тебе, Семипалый. Мы пожали друг другу руки. Надо сказать, пожимать руку с двумя большими пальцами довольно странно.

- Извини, что оторвал тебя от работы, - сказал я.

- Да ничего. Все равно мне вскорости пришлось бы делать перерыв. Работенка не из легких.

- А что это ты делаешь?

- Джен чианг для Буремельника.

- У него проблемы?

- Видимо, да. Буремельник говорит, что какие-то капризные духи воздуха повадились чинить ему всякие пакости. Он собирается на них поохотиться.

- С джен чиангом? Семипалый пожал плечами.

- Он еще заказал стальные наконечники для стрел.

Я постарался по возможности скрыть свою заинтересованность.

- А еще кто-нибудь столкнулся с ... Читать дальше »

Старик жестом приказал мне встать лицом к самой большой группе бутылок. Ритуал мы разработали еще накануне, и теперь Ли Пяо приступил к его проведению.

- Чаша переполнена, трескается лед, рвутся цепи, час настает.

Я снял с полки чайник "раку" и взял его в ладони, вбирая пальцами округлость его боков. Несмотря на всю свою сосредоточенность, я слышал, как в комнату вошла Вишенка, а за ней - Лунносветная. Они встали у противоположной стороны мраморных рядов: оттуда они могли наблюдать за происходящим, не путаясь под руками. Несомненно, недодемоны сейчас притаились где-нибудь в укромном уголке, готовые броситься на всякого, кто только сюда войдет.

- Рухнули своды, хлынули воды, сила воды поды... - Ли Пяо сделал глубокий вдох и продолжил:

- ..мается, руша преграды.

Откуда-то из коридора донеслись крики, визг, скрежет металла о камень, глухой стук, как от упавшего на пол тела, а потом грохот - похоже, кто-то сшиб стоящий в углу доспех.

... Читать дальше »

Повинуясь его неуловимому знаку, девушка встала. Когда мы расселись по местам, Семипалый снял крышку с блюда, стоявшего на столе. На блюде и вправду обнаружились тысячелетние яйца, искусно уложенные в гнездышко из тонко нарезанного имбиря и маринованного лука-шалота. Семипалый на правах хозяина взял длинные палочки слоновой кости и положил мне лучшую порцию.

Изысканные блюда следовали одно за другим. Разговор сперва касался лишь общих тем - мы болтали о Собрании, сравнивали нынешний организационный комитет с предыдущими, рассказывали анекдоты о старых знакомых, как присутствующих, так и отсутствующих. Когда мы добрались до четвертой перемены блюд, Семипалый заметил:

- Так значит, Крапивник, это Висс и Тувун убедили тебя отказаться от затворничества?

Хотя его слова сами по себе были достаточно невинны, произнесены они были весьма язвительным тоном. Памятуя о давнем соперничестве Висс и Семипалого, я решил проигнорировать тон и ответить лишь на суть высказыв ... Читать дальше »

Они не защищают от смещенных акцентов - способа, с успехом примененного Висс, но позволяют избежать беспочвенных обвинений.

Закончил я следующими словами:

- Нет ни малейших сомнений в том, что с Висс надо что-то решать. Вопрос заключается лишь в том, как именно это сделать. Многие из вас согласны были последовать за ней. Возможно, многие из вас до сих пор на это готовы. Если это так, я просто спущусь сейчас с трибуны и позволю вам провозгласить ее королевой, хотя сам я никогда с этим не соглашусь.

Из толпы раздался чей-то выкрик:

- Небось ты хочешь, чтобы теперь мы подчинялись тебе!

Я покачал головой.

- Нет. Вовсе нет. Впрочем, вне зависимости от того, что решит собрание, я все равно намерен сквитаться с Висс. У меня с ней свои счеты. Если я сделаю это при вашей поддержке - тем лучше. Я не имею ни малейшего желания посвятить ближайшую сотню лет улаживанию кровной вражды.

- Висс предлагала нам Изначальное измерение и возм ... Читать дальше »

Я выполню ваше обещание.

Вишенка немного успокоилась и принялась звать лазурного дракона обратно.

Ожидая, пока мой Лун Шан утихомирится, я обдумывал нынешнее положение вещей. Ходок отлично справился со своей задачей, равно как и Лунносветная. Трое из пяти богов нейтрализованы, как и Тувуновы жуки-стражники. Но сам Тувун и двое его союзников-богов вполне готовы к бою, а остальные еще могут освободиться. Значит, если я хочу воспользоваться достигнутым преимуществом, мне следует действовать немедленно.

- Подождите здесь, - приказал я и стрелой метнулся вниз, туда, где пара стражников все еще сражалась с последними шершнями. Следующий мой поступок не принес бы мне чести в поединке, как его понимают у людей, да и у других существ тоже, но это было необходимо и на тот момент вполне уместно.

Выхватив меч из соседнего пространства, я вонзил его в тело первого стражника, туда, где его ци светилась ярче всего. Удар был подлый, но зато эффективный. И точно т ... Читать дальше »

Впрочем, цветов на нем не было.

Теперь, добравшись сюда, я снова придал своему телу мою излюбленную демоническую форму, облачился в красно-золотое одеяние и дополнил свой наряд шляпой с перьями. А потом двинулся к Башням, стараясь шагать легко, чтобы не потревожить ни единого камушка.

Я успел преодолеть всего-то несколько сотен ярдов, прежде чем Тот, из Башен Света, засек меня.

- Здравствуй, Кай Крапивник, - прозвучало прямо из воздуха. Я огляделся, но никого не увидел.

- Здравствуйте, - ответил я. - Я тут подумал и решил воспользоваться вашим приглашением.

- Да, я вижу.

- Если я не вовремя...

- Ничуть. На самом деле, ты выбрал наиболее благоприятное время. Благоприятное для тебя.

Я едва удержался, чтобы не издать какой-нибудь совершенно неизящный звук, что-нибудь вроде: "Э-э?"

- Я рад, что вы так думаете.

- Я не просто думаю, Крапивник. Я это знаю. Подойди к первой же Башне, какую увидишь. Я в ... Читать дальше »

Молодые демоны заливались смехом, потеряв голову от избытка ци и успеха.

- Собаки богов заперты в загоне, - доложила Лунносветная. - Ходок запечатал дверь намертво!

- Отлично! - отозвался я. Я бы сказал и больше, но тут мое внимание привлекла какая-то суматоха, вспыхнувшая во главе собачьей стайки. Мгновение спустя передо мной затормозила Пухнасточка.

- Лорд Демон! Вас срочно зовет Ли Пяо! Я бросился вперед, петляя среди щенков фу.

- Зачем? - спросил я уже на ходу.

- Там какие-то люди...

Докончить он не успел - после такого сообщения я притормозил, лишь остановившись рядом с Ли Пяо. В горохово-зеленой комнате нас поджидали Фу Ксиан и Кен Зао, люди-прислужники По Шианга. Они стояли, преграждая нам путь к вратам. И еще с ними был демон-игрок Девор.

- Давненько не видались, лорд Демон! - сказал он. Внешне Девор со своими широкими лебедиными крыльями и золотистой кожей по-прежнему вполне соответствовал человеческим представл ... Читать дальше »

У меня не было ни шелковых подушек, ни мягких ковров, но прибрежный песок сиял чистейшей белизной, а бамбуковая роща обеспечивала уютную тень. Заботиться об угощении мне не пришлось: Тот и Семипалый принесли с собой столько, что хватило даже на ненасытных щенков фу.

Атмосфера некой неловкости - вполне понятная, если учесть, что я совершил примерно с час назад, - развеялась, когда Вонь Пань ринулся к линии прибоя и принялся ловить среди морской пены собственную тень. Щенки фу тут же последовали его примеру, а остальные от души хохотали, наслаждаясь этим зрелищем.

- Ба Ва, а Вонь Пань собирается превращаться обратно? - полюбопытствовал я.

- Что-то не похоже, босс, - отозвался недодемон, выуживая из корзинки с едой сладкий рисовый колобок. - Ему нравится быть собакой. А может, ума не хватает обернуться обратно.

- А зачем, собственно, ему превращаться? - сказала Вишенка. - Если Вонь Пань захочет, я могу взять его к себе. Может, для демона он и глуп, а ... Читать дальше »

Вспомните хотя бы о неприятностях, которые постигли Ходока!

- С Крапивником пойду я, - успокоил внучку Ли Пяо. - Я располагаю магией, у меня ее даже больше, чем познаний об ее использовании. И, возможно, мы сможем взять себе в помощь Лунносветную.

Возможно, как раз эта идея Вишенке не понравилась совсем, но она не могла не признать, что демонесса - пусть даже принадлежащая к младшему, не полностью материальному поколению, - будет значительным подспорьем в таком походе.

- А вы и недодемоны останетесь здесь, в бутылке, и будете держать оборону, - сказал я. - Если мой сон хоть немного соответствует действительности, Висс не станет сидеть сложа руки и ждать, что мы предпримем. Она ищет нас - прямо сейчас, в эту самую минуту.

Судя по виду Ба Ва, недодемон пожалел, что вызвался остаться. А вот Вонь Пань принялся скакать и лаять, недвусмысленно заявляя о своем желании остаться с Вишенкой.

- Согласны ли вы остаться здесь в одиночестве? - спросил ... Читать дальше »

- Он толкнул ее под руку. Он пытался предупредить тебя, перед тем как сбежал и укрылся в надежном месте.

Я вспомнил, что Висс тоже говорила мне нечто подобное. Какой превосходный способ отвлечь мое внимание от нее самой! И почему же она не предложила мне расспросить Ходока и поинтересоваться, кто в меня стрелял? Уж не потому ли, что она не хотела, чтобы я об этом узнал? Или потому, что она уже попыталась отыскать Ходока и узнала, что он вне досягаемости?

- А как Ходока туда занесло? - поинтересовался я. - Не слишком ли удачное совпадение?

- Да нет, не слишком. Ходок пробрался туда, чтобы понаблюдать, как Девор будет играть в ма-джонг с Ночной Невестой, Голубиными Глазками и Снеговиком. Потом он заскучал и решил прогуляться по горам - он все мечтает отыскать еще несколько тоннелей между измерениями.

Да, я что-то об этом слыхал. Несколько новых тоннелей, ведущих в другие измерения (по большей части - совершенно бесполезные), нашел именно Ходок.

Ли Пяо кивнул, набрал воздуху и начал снова. На этот раз я действительно что-то почувствовал. Красноватый свет, исходящий из бутылок, отразился в зеркалах и сфокусировался на мне. Я вскинул руки вверх, ладонями наружу, и откинулся назад - так, чтобы видеть все бутылки. И все же, когда заклинание окончилось, ци еще не сосредоточилась на мне.

- Еще! - крикнул я наполовину умоляюще, наполовину повелительно: ведь я слышал, как задрожал голос старика на последних словах, и знал, что эти обманчиво простые слова забирали у него куда больше сил, чем он мог позволить себе отдать.

И все же, каким бы мучительным ни был этот ритуал, я услышал, как Ли Пяо дрожащим голосом принялся читать заклинание в третий раз. И на этот раз ему вторила Вишенка - слово в слово, в точности выдерживая ритм. Теперь красноватый свет сделался рубиновым, и из каждой бутылки забил узкий, сфокусированный луч. Эти лучи устремились в меня, каждый - в одну из жизненно важных точек.

Я слегка поск ... Читать дальше »

Но не думаю, что я ненавидел саму Висс. Вишенка взглянула мне в лицо.

- Тогда в том, что касается любви, - вы человек, а в отношении ненависти - нечто иное. Если бы Висс так обошлась со мной, я бы точно ее возненавидела.

- Но хоть в чем-то я человек? - не унимался я.

- Да.

- В достаточной степени человек, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж?

Карие глаза девушки округлились от удивления и недоверия.

- Не может быть, чтобы вы говорили это всерьез! Я слышала, как демоны отзываются о людях! Я не принадлежу к вашему народу.

- Ну, теперь и я к нему не вполне принадлежу. Вишенка промолчала, и потому я продолжил, пытаясь хоть что-то объяснить - не только ей, но и себе.

- Всю последнюю тысячу лет я прожил с чувствами, которых демоны обычно не испытывают. В последние века моими ближайшими друзьями были люди - Олли и твой дедушка. Мне было одиноко. Теперь я понимаю, что никогда не буду счастлив ни с какой демонессой. ... Читать дальше »

Но пистолет в ее руке не дрогнул.

Я только теперь разобрал, что демон, коего я столь небрежно попираю ногами, не кто иной, как Ба Ва - более толковый из двух недодемонов, которых я пощадил в тот вечер, когда погиб Олли. Перехватив мой взгляд, Ба Ва быстро залопотал на языке демонов.

- Говори по-английски, - перебил его я, - или по-китайски, чтобы тебя понимали все.

Ба Ва с ходу, прямо на середине фразы, переключился на английский.

- ..не вредить великому лорду Демону, а служить ему! Мы мелкое дерьмо, но мы хотим жить! Висс нас всех убьет! Уже убила Питта, и Одноглазого, и Бродячий Нос. Сказала - для примера... Ужас!

Даже через подошву туфли я чувствовал дрожь, сотрясавшую тело недодемона.

- Так, значит, она убила несколько помоечных демонов, - протянул я, притворяясь, будто не понимаю сути дела. - Вы что, устроили ей какую-нибудь гадость? Или что-то сперли?

- Не-не-не-не-не! - поспешил заверить меня Ба Ва. Вонь Пань, хны ... Читать дальше »

Ее волосы по-прежнему оставались водопадом паутинок, а кожа напоминала иссиня-черное ночное небо, но тело Лунносветной было вполне женственным, а шелковые шаровары и курточка скрывали его частичную нематериальность.

Появление компании горных гномов, толкающих тележку с чаем, помогло нам справиться с возникшей неловкостью. Семипалый взмахом руки указал на стол из отлично отполированного вишневого дерева - здесь он выглядел вполне обыденной вещью и, однако же, делал честь искусству столяра - Почему бы тебе не сесть с этой стороны? - сказал Семипалый. - Я взял на себя смелость заказать кое-что посущественнее чая. Я здорово проголодался.

- А я и не знал, что твой маленький народец занимается еще чем-то, кроме горного дела, - заметил я, усаживаясь.

Лунносветная улыбнулась.

- В последнее время - пожалуй, в последние двести лет - некоторые из них попросили на время освободить их от шахты. Мы и приспособили их к домашней работе. Гномы так трепетно относят ... Читать дальше »

Ли Пяо снова задумался.

- Но все же, а почему из всего мира вы выбрали именно Китай?

- Отчасти потому, что он находился неподалеку от первого канала. Отчасти потому, что китайская цивилизация даже во времена царствования Легендарных Властителей была более утонченной, чем любая из современных ей культур. А появление правящих династий привело к возникновению порядка, который нам нравился.

Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и отхлебнуть чаю.

- Прошу вас, продолжайте! - взмолился Ли Пяо. - Это потрясающе!

- Всего за тысячу лет Пустой Мир стал куда менее пустым. Мы завезли сюда живых существ и с помощью своих собственных способностей создали здесь источник природной ци. В свою очередь, мы использовали этот источник и оформили это измерение таким образом, чтобы оно производило как можно больше ци.

Ли Пяо улыбнулся.

- Это уже похоже на фэн шуй. Я глотнул еще чаю.

- А как, по-вашему, откуда ранняя китайская цивил ... Читать дальше »

А значит, они будут заворачивать прочь всех, кому вздумается рыскать поблизости.

- Отлично придумано!

- Спасибо.

Путешествие через Атлантику заняло у меня куда больше времени, чем в те времена, когда я находился в полной силе, и все же мне показалось, что оно закончилось слишком быстро: ведь в моей ладони покоилась рука Вишенки... Я высунулся из путешественного измерения ровно настолько, чтобы бросить коробку в воду.

- Счастливого пути! - напутствовал я коробку, когда она скрылась под гребнем волны.

- Надеюсь, ее не вынесет на берег, - заметила Вишенка.

- Не должно. Я велел бутылкам стать непомерно тяжелыми. Так что коробка должна остаться примерно на этом самом месте.

- Это хорошо, - сказала Вишенка и отняла у меня руку. - А что теперь?

- Теперь мы с вами, госпожа, отправимся в хрустальную бутылку. И прихватим с собой бутылку желаний. А в должное время я перенесу туда наших друзей.

- А что вы собираете ... Читать дальше »

Я чувствовал, что становлюсь все слабее.

В конце концов я провалился во тьму и обрадовался ей, как избавлению от страданий.

***

Первым, что я ощутил, придя в себя, был больничный запах, резкий и едкий. Потом я понял, что не могу двигаться. Я лежал на спине, и меня опутывали разнообразные ремни. Через некоторое время мне пришло в голову, что стоит, пожалуй, открыть глаза.

Я обнаружил, что нахожусь в белой квадратной комнатке. Одну из стен украшал безвкусный пейзаж, выполненный в пастельных тонах. Насколько я мог разобрать в своем вынужденно расслабленном состоянии, кровать, на которой я лежал, тоже была совершенно белой. Судя по всему, я был один, но, кроме ремней, меня опутывали еще и тонкие проводники, а они тянулись к какому-то равномерно попискивающему следящему прибору.

Я решил вести себя тихо, пока у меня не прояснится в голове. Если я сейчас переполошу местный персонал - а я явно находился в психушке, как мне и пообещал Тувун, - сюд ... Читать дальше »

Мне показалось, что навстречу ему взлетело маленькое черное пятнышко. Ли Пяо подтвердил мою догадку.

- Это Вонь Пань. Интересно, почему он до сих пор остается пекинесом? Я пожал плечами.

- Разве поймешь, что на уме у недодемона? А вот Вишень наверняка находится где-то неподалеку от того места, откуда взлетел Вонь Пань. Если мы поспешим, то успеем отыскать ее, пока дракон не дает скучать Тувуну и его головорезам.

- Может, нам с Лунносветной стоит присоединиться к драке? - предложил Ходок. - Мы можем сделаться невидимыми. Тогда весь ущерб, который мы Причиним, спишут на дракона. То есть о нашем присутствии враги даже не заподозрят.

- Неплохая идея! - согласился я. - Но я вам помочь не смогу. Даже теперь, после визита в Изначальное измерение, я ненамного сильнее недодемона.

Лунносветная уже начала таять и исчезать. Я услышал, как она негромко произнесла"

- Тувун...

Это прозвучало как ругательство, и я вспомнил, что Тувун им ... Читать дальше »

В полном соответствии со своим желанием, я оказался в гараже, принадлежащем сыну покойной леди, которая прежде держала бутылку на столе в гостиной. Сын же пока не решил, то ли ему отдать эту бутылку жене, то ли так и оставить стоять на столе - ему нравилось на нее любоваться. Я в настоящий момент не имел какого-либо определенного мнения по этому вопросу, а потому не вмешивался.

Выбравшись из гаража через боковую дверь, я неспешно двинулся в направлении заведения Тони, "Небесной пиццы", расположенного в нескольких кварталах от этого дома.

Ночь была безлунной, но звездной. Было свежо, дул ветерок. Я заподозрил неладное, когда, проходя через один из небольших городских сквериков, учуял в воздухе запах крови и пиццы. И демонов.

Я замер. Потом бесшумно двинулся вперед. В памяти мгновенно воскресли все способы причинять боль и смерть, изученные мною за долгие годы. В это мгновение я был одним из опаснейших существ на всей планете...

...А потом я увидел ... Читать дальше »

- Зови меня Энгус из Холмов.

- Очень приятно.

Я вытащил копию свидетельства о смерти Олли и передал его Энгусу.

- Здесь все верно, кроме даты рождения, - люди таких вещей не понимают. Я вписал сюда то, что запомнил по рассказам Олли. Полагаю, он родился на территории, которая находится под твоей юрисдикцией. Маленькая деревушка где-то неподалеку отсюда.

Энгус кивнул.

- Тогда не мог бы ты отвести меня туда - если, конечно, это не доставит тебе хлопот?

- О, конечно.

- Здесь нет какого-нибудь вышестоящего представителя власти, к которому мне следует обращаться в том случае, если я желаю вмешаться в людские дела? Или здешний дух-правитель - ты?

- Я. Но что, собственно, у тебя на уме? Я покопался в кисете и извлек оттуда три ограненных изумруда размером с ноготь.

- Это - мой дар тебе, могущественный сид, - сказал я, - за то, что ты согласился выслушать мою просьбу.

Энгус взял камни и поочередно подн ... Читать дальше »

А вот об этих Вешалках я знаю настолько мало, что даже не берусь предполагать, как они себя поведут.

Эти соображения несколько успокоили Лунносветную, но я все-таки видел, что демонесса продолжает нервничать.

Не желая больше медлить, я надавил на сферу и активировал врата. Потом мы быстро прошли сквозь них, и я перекрыл путь. Пухнасточка немедленно принялась обнюхивать землю, а Ли Пяо послал дракончика вперед - разведать путь.

- Я чую Ходока, - сообщила Пухнасточка, когда мы отошли на несколько сотен шагов от врат. Щенок старался говорить потише, и его голосок звучал хрипловато. - Только запах слабый.

- Нюхай дальше, - сказал я. - А мы будем караулить.

И мы быстро зашагали вперед, прислушиваясь, не раздастся ли металлическое лязганье, возвещающее о приближении Вешалок. Мы трое слишком привыкли к переделкам, чтобы шарахаться от каждой тени, но все же держались настороже. Наш путь проходил по местности, усеянной прямоугольными выемками, что ... Читать дальше »

- Хоть это и неразумно.

- Любовь редко бывает разумной.

- Она сказала, что любит меня, - И вы в это верите?

Я взглянул в мудрые старческие глаза и медленно покачал головой.

- Нет. Мне хотелось бы верить, но я не думаю, что она и вправду меня любит.

Следующее замечание Ли Пяо здорово меня удивило.

- Может, и любит на свой лад, - сказал он. - Но лад этот наверняка демонский, а не человеческий. Я не могу претендовать на то, что понимаю человеческих женщин, и даже не стану пытаться понять любовь таких существ, как вы и Висс.

- Так что, она действительно может меня любить?

- И при этом стремиться уничтожить. Например, самки богомола пожирают самцов после совокупления.

- Да, верно...

Я поймал себя на мысли - интересно, а что сталось с отцом Тувуна? Поговаривали, будто он погиб в одной из войн, но я никогда особо не интересовался этим вопросом. Висс казалась абсолютно самодостаточной. И, если уж говор ... Читать дальше »

Кстати, я уязвлен до глубины души: как вы могли подумать, что кто-то способен принять эту стеклотару за мои высокохудожественные изделия!

- Но ведь это сработало, не так ли? - сухо поинтересовалась Лунносветная, послав порцию своей ци в самую серьезную из моих ран. - Тувун ничего не заметил.

- Но Висс заметит сразу, можете не сомневаться, - подал голос Ли Пяо.

- А Висс пусть усрется кирпичами! - залился смехом Вонь Пань. - Большими, тяжелыми, с острыми углами!

Они с Ба Ва были чрезвычайно довольны собой, и вполне заслуженно. Они не только уложили нескольких стражников Висс, но еще и прикарманили некоторое количество монет шен, обнаруженных в кошельке одного из стражников. Недодемоны предложили эти монеты мне, но я взял лишь столько, чтобы отдать Лунносветной то, что мы у нее позаимствовали, а остальное вернул демонам.

- Крапивник! - окликнула меня Вишенка. Девушка была подавлена - очевидно, боевое крещение ее сильно потрясло. - А вы с сам ... Читать дальше »

Кен Зао покачал головой, и глаза его испуганно расширились - видимо, он представил, что сделает По Шианг, узнав об их измене.

- Ну ладно, - сказал я и уже двинулся было следом за моими товарищами к вратам. - Мы пошли.

- Я... - Фу Ксиан судорожно сглотнул. - Возможно, я знаю. Я слышал как-то одно имя... Возможно, оно принадлежит ему... Этого достаточно?

Я кивнул. Лунносветная уже прошла сквозь врата. Ли Пяо передал свой шарик из преображенной ци Ходоку и приготовился шагнуть в овальное отверстие.

Поскольку произнесенное вслух имя могло привлечь внимание его владельца, Фу Ксиан предусмотрительно сотворил ручку и листок бумаги и написал:

"Белказзи".

Я судорожно сглотнул. На меня нахлынула волна ужаса, стремительно превращающегося в нечто, смахивающее на восторг.

Я кивком дал Ходоку понять, что все в порядке, забрал листок и сунул в карман. Мне мерещилось, будто сама бумага шепчет мне из темноты: "Белказзи..."

Я шаг ... Читать дальше »

На мгновение мне показалось, что я вижу возникающую в чаше картинку, но, увы, это были всего лишь тени сосен.

- А! - вырвалось у Ли Пяо. - Вот они. Множество вещей, все в одном месте. Множество изогнутых полок, похожих на слоеный пирог.

- А там есть кто-нибудь?

- Комната пуста.

Надежда заставила мое сердце бешено заколотиться.

- Одна дверь. Снаружи стоят два охранника. Уродливые. Слабые.

- Вы можете определить самый безопасный маршрут?

- Дракон его уже ищет... Дверца в магнолиевом саду. Аллея азалий. Боковой вход в дом. Заперто. В доме...

Ли Пяо оторвал взгляд от воды, покрытой пленкой масла.

- Да, я знаю дорогу. Этот магнолиевый сад.., вы можете провести нас туда?

- Могу. Я даже помню, какая калитка туда ведет. Снова собравшись вместе, мы осторожно двинулись к дому. Ба Ва умел летать - точнее, взлетать и ненадолго зависать в воздухе, - и он предложил понаблюдать за окрестностями сверху. Я веле ... Читать дальше »

Выяснилось, что у меня они получаются лучше всего, если кто-нибудь собирает для меня ци.

- Неплохо выходит, - заметила Лунносветная, передавая мне очередную заготовку.

- Годы практики! - с нарочитой скромностью сообщил я, лепя седьмую кошку.

- Думаю, нам хватит, - тявкнула Пухнасточка, вмешавшись в нашу забаву. - А то кто-нибудь из собак может нас учуять.

- Да, действительно, - согласился Ходок. - Мы же не хотим, чтобы нас застукали в этом коридоре. Он наскоро сплел из ци пару авосек.

- Сажайте кошек сюда. Мы с Лунносветной доставим их, куда надо.

- А когда путь будет свободен, мы проберемся туда и откроем клетки, - добавил я.

Ходок и Лунносветная двинулись вперед. Перемещаться они предпочли по воздуху. Вскоре взрыв лая сообщил нам, что кошки выпущены.

- Вперед! - скомандовал я и взмахнул рукой. Чтобы перекрыть поднявшуюся какофонию, мне пришлось кричать.

Мы бросились бегом. Место, где был расположен со ... Читать дальше »

И я заснул крепким, сладким сном.

А на следующий день я отправился на встречу с Семипалым. Я еще издалека по грохоту понял, что он сейчас в кузне, а потому не пошел к парадному входу. Семипалый жил не в бутылке. Как, кстати, и большинство демонов. Это я предупреждаю на всякий случай, если вдруг упоминания о моих бутылках ввели вас в заблуждение.

Семипалый и его очаровательная дочь жили в поместье, расположенном у подножия горы Ястребиный Взгляд. Гора Ястребиный Взгляд богата рудами и минералами. Родители Семипалого позаботились об этом, когда оформляли эту местность. Кроме того, здесь обитает племя веселых маленьких гномов, любящих горное дело.

Я вовсе не шучу! Эти гномы занимаются горным делом, поют песни и продают добытую руду Семипалому. А он делает из этой руды оружие. Иногда он расплачивается с гномами своими изделиями, но обычно они требуют плату в деньгах шен. А знаете, на что они расходуют ци? Пополняют запасы руды в горе! Отличная система.

Возможно, она что-то прочла во тьме моих глаз.

- Я собираюсь последовать совету одного друга, - отозвался я, - и навестить Того, из Башен Света.

***

Расставшись с Семипалым и Лунносветной, я принял облик, состоявший наполовину из ветра, а наполовину - из скорости. Поднявшись в небо, мерцавшее теперь розовыми и золотыми красками - первыми мазками заходящего солнца, - я настроился на длительный полет. Тот, Из Башен Света, владел прекрасным поместьем на малоосвоенной границе Пустых Земель.

Тот, из Башен Света, не слишком любил современные изобретения - всякие там телефоны и факсы, которые многие демоны охотно заимствовали из людского измерения, - а на заклинания связи он в последнее время отзывался от случая к случаю. Но когда Тот появился на Собрании, он дал мне понять, что я буду в его владениях желанным гостем.

Я летел всю ночь и следующий день. Искусно изваянная местность, вызванная из небытия тысячами лет демонских трудов и демонской ма ... Читать дальше »

Они запищали, как морские свинки, и уставились на мое пылающее гневом лицо.

- 0-е-ей! Да это один из важных шишек! - сказал ближайший демон.

- Эй, босс! - рискнул подать голос другой. - Мы не сможем устроить ему достойные похороны, пока у нас ноги такие каменные. Это прикол, да? Ха-ха. Может, хватит, а? Превратите нас обратно!

Я протянул руку и схватил того, кто говорил последним. Демон тут же умолк, поскольку теперь он окаменел целиком. А потом я надавил посильнее, и у меня в руках оказались полные пригоршни щебня. Я подбросил этот щебень в воздух и полюбовался, как он врезался в стену пламени и исчез в небольшой огненной буре. А легкий ветерок развеял пепел, не позволив ему коснуться земли. Я не оставил этой твари ни малейшей надежды на возрождение.

- Эй, мы же извиняемся! - вякнул еще один демон.

- Да, правда! А че мы хоть натворили-то? - поддержал его другой.

Я развернулся и распылил второго, решив, что без него мир станет лу ... Читать дальше »

Знал ли об этом тот, кто подстроил убийство Олли? Знала ли Висс, что меч Тувуна хранится у меня? А если да, то почему она не предложила мне обменяться мечами? Что таится за намеками Семипалого? И почему вдруг он решил предупредить меня именно теперь? Нет ли у него каких-то причин желать, чтобы я не доверял Висс?

- Эта утка, - сказал я. Подкладывая еще кусочек на тарелку Лунносветной, - отличается хрустящей корочкой и тонким привкусом имбиря, а соус сдобрен малой толикой душистых масел.

Отец и дочь поняли мой намек. С этого момента и до конца трапезы - а мы просидели до часа Собаки - разговор не выходил за рамки обычной светской беседы.

Потом, когда мы управились с последней переменой блюд, Семипалый отослал дочь из комнаты.

- Лорд Демон, - спросил он, - что вы думаете о моей дочери?

В голосе его звучала некая неловкость, которой еще несколько минут назад не было.

Я ответил совершенно честно:

- Лунносветная - одна из самы ... Читать дальше »

А я собираюсь спрятать вас посреди большого города.

- Как вы меня нашли?

В голосе Ли Пяо смешалось удивление и в то же время некоторое самодовольство.

- Мне рассказал об этом дракон. Я не смог ни связаться с вами, ни войти в вашу бутылку, и потому решил погадать. Это немного походило на подслушивание, но я очень беспокоился...

- Спасибо вам огромное, - сказал я. - Отныне я - ваш вечный должник. И этой леди тоже.

- Это моя внучка, Ли Вишень, или попросту Вишенка, - с нескрываемой гордостью сказал Ли Пяо. - Она - единственный член нашего семейства, не считающий, что я впал в старческий маразм.

- Рада с вами познакомиться, лорд Демон, - сказала Вишенка. Она на миг обернулась, и я увидел изящный профиль. - Дедушка много рассказывал о вас.

- А о вас он почти не рассказывал, - слегка обиженно заметил я. - Вы живете где-то далеко?

- Да нет, недалеко, когда я в Штатах, - отозвалась девушка. - Но мне приходится много пут ... Читать дальше »

- Но все уже улажено. Подождем несколько минут, и они отсюда уберутся.

- Нет! - отрезал Тувун. - Это твои трудности. Мы будем драться немедленно.

- Отлично! - отозвался я, подхватив меч духа с того места, куда его воткнула Висс, и особым образом вскинул клинок, разделенный духом. - Давай начнем!

Я стремительно ринулся в атаку, дважды извернулся и раз вошел в соприкосновение с противником, но лишь слегка зацепил его. Тувун переместился, разыскивая брешь в моей защите, и попытался применить другую тактику, но безуспешно.

- Твоя честь удовлетворена. Кровь пролилась, - заметила Висс.

- Нас дурачат! - донесся до меня чей-то вопль. Я утроил темп и нанес новый удар. Впервые металл соприкоснулся с металлом, и раздался звук, напоминающий звон стеклянного колокольчика.

Тувун двигался стремительно, точно вихрь, - даже его плотную часть разглядеть было совершенно невозможно. Я едва ухитрился уклониться от его следующего удара. Даже сквозь св ... Читать дальше »

И лишь когда мы удалились настолько, что даже радостное тявканье щенят сделалось едва слышным, Семипалый официальным тоном произнес:

- Лорд Демон, помните ли вы, как однажды я намекнул, что был бы не против вашего брака с моей дочерью?

Я вспомнил наш разговор на Собрании и кивнул.

- Конечно. И мне показалось, что она тоже не против.

- Я... - нескладный трехглазый кузнец прикусил нижнюю губу. Сейчас он больше напоминал нервничающего юнца, чем могущественного демона. - Я с искренним сожалением вынужден сообщить, что этот брак не может состояться.

- Да ну? - я удивленно приподнял бровь. Впрочем, больше всего меня удивило то, с какой легкостью я воспринял это известие. - Вы заключили соглашение о другом брачном союзе?

- Точнее было бы сказать, что это она его заключила - даже не спросив у меня разрешения, хоть и знала, что я думаю по этому поводу.

- Демоны - не древние китайцы, - заметил я. - У Лунносветной есть свои права. ... Читать дальше »

Вид собственных нижних конечностей, исчезающих в тумане, старику явно не понравился. Я поспешил его успокоить.

- Давайте я буду вместе с вами настраиваться на нужную частоту, - сказал я, почти прижавшись губами к уху Ли Пяо. - Без ци я не смогу направлять усилия в нужное русло, но зато смогу помочь вам поддерживать нужную степень сосредоточенности.

Я скорее почувствовал, чем увидел улыбку старого китайца.

- Точно так же, как вы поддерживаете мои дрожащие колени. Да, давайте настраиваться вместе. Только, пожалуйста, говорите потише.

Постепенно, шаг за шагом, я пытался ввести Ли Пяо в особое состояние сознания, которое позволило бы ему отыскать потайной ход. Вскоре мне снова пришлось вспомнить о собственной слабости. Обычно я выполнял это рутинное действие с той же легкостью, с какой банкир набирает нужную комбинацию на кодовом замке сейфа. Теперь же мы были словно два вора, которые внимательно прислушиваются, как проворачивается механизм, и подбира ... Читать дальше »

А потому я ограничился тем, что невразумительно хмыкнул и взял с тарелки еще один чудный черный грибок.

Но Семипалый упрямо гнул свое:

- Если Висс чем-то интересуется, то вряд ли этот интерес бескорыстен.

Я кивнул, глотнул еще чая, вытер клыки тонкой льняной салфеткой и обдумал свою следующую реплику:

- Инициатива в возобновлении нашего знакомства принадлежала не Висс, - сказал я. Интересно, многие ли из присутствующих на нынешнем Собрании знают о нашей с Тувуном прерванной дуэли? Этот недодемон, Ба Ва, наверняка раззвонил о ней повсюду, чтобы успеть за такой краткий срок продать побольше билетов. - Это произошло чисто случайно. Поначалу я продолжал поддерживать отношения лишь из желания подчеркнуть, что не держу зла ни на Висс, ни на ее семейство. А позднее обнаружил, что мне нравится бывать у них с Тувуном.

Лунносветная подала очередную перемену блюд - прекрасно сервированную утку и моллюсков. Семипалый помог мне выбрать самый лакомый к ... Читать дальше »

Молодчина, Вишенка!

Они с Тем разработали способ, позволявший Вишенке при помощи приемов фэн шуй обезвреживать смертоносный зеленый огонь богов, выпивающий ци. Если бы боги смогли пустить его в ход, у нас не осталось бы ни малейшего шанса на победу. Но теперь я получил наглядное доказательство того, что Вишенка действительно способна совладать с этой пакостью. Девушка скрывалась под оболочкой незаметности, и ее охранял верный Вонь Пань, так что, наверное, она и впредь сможет успешно отражать зеленый огонь...

Белказзи наконец-то добрался до меня, но никак не мог пустить в ход рога, поскольку я удерживал его на расстоянии длины моего меча. Впрочем, он был не таким уж тупоголовым, что доказал, действуя под именем По Шианга. Раздраженно взмахнув рукой, он выхватил из ниоткуда тероническое ружье и отступил на шаг, чтобы лучше прицелиться. Ну, разумеется, я не стал стоять и ждать, пока он выстрелит.

Вместо этого я взмыл в воздух, приземлился за спиной у Белказзи ... Читать дальше »

Снеговик и поныне тусовался с Девором, - очевидно, в память о старых временах, - а Ночная Невеста встречалась с ним все чаще и чаще. Не знаю, какую роль во всем этом играл Ходок - если, конечно, он вообще играл тут какую-то роль, - но он, похоже, достаточно регулярно возникал в жизни Девора.

Я продолжал присматривать за всей этой компанией, но за следующие несколько месяцев так ничего и не прояснилось. Я описал этот случай и зарегистрировал его в отделе дуэлей. Особой необходимости в том не было, но это могло пригодиться впоследствии, если бы потребовалось что-то утрясти.

Я начал чаще бывать в обществе Тувуна и Висс. Мы с Тувуном фехтовали друг с другом, а Висс нас натаскивала. Я стал чуть чаще выходить в мир людей и решил в этом году побывать на Собрании. Ни за какие новые произведения искусства я пока не брался.

Это ощущение напоминает внезапный порыв теплого ветра. Если вы вовремя почувствовали и распознали его, значит, у вас есть шанс выжить. Тысяча ле ... Читать дальше »

Кивнув, я принялся молча наблюдать за хозяином дома.

- Фу Ксиан увез их на восток, - в конце концов сказал Ли Пяо. - Ему помогали Кен Зао и По Шианг.

- Вы уверены?

- Целиком и полностью. Я видел это очень отчетливо, - отозвался Ли Пяо.

- Конечно, лучше знать правду, чем несправедливо обвинить кого-то, - нахмурившись, пробормотал я. - Но я был так уверен... Пожалуйста, дайте мне их адрес в Атланте.

- Ли Пяо достал блокнот, записал адрес, оторвал верхний листок и протянул его мне.

- Мне не нравится, что вы действуете против мага, - сказал он.

- Он всего лишь человек.

- Но у него есть союзники. Последуйте и вы его Примеру. Вы рассказывали мне, что и у вас они есть.

- Хорошо. Попробуем найти Висс. А может, и Тувуна, - я усмехнулся. - И почему это я позволяю человеку командовать мною?

- Потому что я наделен здравым смыслом.

- А вы не могли бы пойти со мной?

- Хорошо.

Когда ... Читать дальше »

Я аккуратно потыкал в недодемона ногой.

- Перестань реветь, дурень, - сказал я. - Я не собираюсь тебя убивать - во всяком случае, пока не собираюсь. И Висс не позволю.

- Нет?

- Нет, - я поочередно взглянул на каждого из присутствующих. - Возражения есть?

Люди покачали головами. По лицу Лунносветной скользнула тень отвращения, но потом оно сменилось жалостью.

- До тех пор пока они не предадут нас словом, делом или бездействием, - сказала демонесса, перевернув Вонь Паня носком туфельки, - им ничего не грозит. Враги Висс - мои друзья. Друзья Кая Крапивника - мои друзья.

Эти слова повлекли за собой поток слюнявых благодарственных завываний, клятв в вечной верности, слез облегчения и радостного визга. Вишенка настояла, чтобы недодемоны, прежде чем присоединиться к нам за столом на кухне, приняли душ, что гости и выполнили с таким энтузиазмом, что следующим пунктом повестки дня стала ликвидация потопа в ванной.

Время уже прибл ... Читать дальше »

Вы не сообщите эту новость дедушке? Боюсь, он очень тяжело переживает утреннюю неудачу.

- Сообщу, - пообещал я. - И напомню, что у него нет никаких оснований так терзаться. Мои враги - отнюдь не дураки. Это я свалял дурака: мне ведь советовали быть с ними поосторожнее, а я не послушался. Моя доверчивость сильно облегчила им задачу. Но теперь я понимаю, что они все равно добились бы своего, так или иначе.

Вишенка, уже направлявшаяся к двери, притормозила и обернулась.

- Не понимаю, почему они просто не попросили вас о помощи? Ведь вы же наверняка благосклонно бы отнеслись к просьбе Висс, разве не так?

- Я и сам задавал себе этот вопрос, - отозвался я. - И все ответы, которые приходят мне в голову, мне очень и очень не по душе.

Глава 8

На следующее утро Энгус из Холмов был встречен и доставлен в полном соответствии с договоренностью. Ну хоть что-то за последние несколько дней прошло без сбоев! Хотя теперь, когда мои страхи развеяли ... Читать дальше »

Лунносветная и Ходок зависли над сворой и принялись отвлекать псов, швыряя в них огненные шары и издевательски мяукая.

Я присел рядом с клеткой Ширики и принялся изучать замок.

- Наконец-то, лорд Кай, - с легкой укоризной сказал пес. - Мы знали, что вы непременно придете.

- Это хорошо, - отозвался я, подумав о собственных невзгодах. - Сейчас я вас отсюда заберу.

- Я жажду крови По Шианга! - прорычал Ширики.

- Тебе придется становиться в очередь, - разочаровал его я и отомкнул замок. - Выходи.

Ли Пяо тем временем открыл вторую клетку, и Шамбала выскользнула наружу, а за ней хлынули щенята. Когда они замельтешили у меня под ногами, мне показалось, что их тут несколько десятков.

- Сколько их у вас? - поинтересовался я, пробираясь к коридору. Ли Пяо тем временем отправил своего дракончика отозвать Ходока и Лунносветную.

- Восемь! - гордо сообщила Шамбала и отвернулась на мгновение, чтобы обнюхаться с супругом. - И в ... Читать дальше »

И Тувун тоже не сможет. Так что этим разговором с Тем, из Башен Света, Крапивник невольно застраховал свою жизнь.

- Мы можем изобразить это как несчастный случай, - предложил По Шианг.

- Я все равно буду знать, что это не несчастный случай, - твердо сказала Висс, - и в результате правда выплывет наружу.

- А сможем ли мы удержать его в заточении? - с сомнением в голосе поинтересовался Тувун.

- Некоторое время - вероятно, да, - ответила Висс, - но это тоже может обернуться против нас. Наши законы не позволяют нам сколь-нибудь долго держать в плену соплеменника. И меня, и Тувуна наверняка начнут расспрашивать.

По Шианг недовольно нахмурился.

- Ну, а я уж точно не потащу его в Изначальное измерение. Меня за это линчуют.

Несмотря на то, что парализующее заклинание почти лишило меня голоса, я умудрился прохрипеть:

- Отпустите меня, и, клянусь, я сто лет не буду вмешиваться в ваши дела. За это время ваши планы все равн ... Читать дальше »

Я полагал, что эта ваза находится в одной частной коллекции во Франции. Впрочем, поразмыслив, я понял, что последним моим сведениям об этой вазе было лет пятьдесят, никак не меньше.

- Я собирала эту коллекцию около века, Крапивник, - сказала она. - Полагаю, это самое большое собрание твоих работ, не считая, естественно, твоей собственной коллекции.

- Весьма польщен, мэм, - кое-как выдавил я. Висс пропустила мою реплику мимо ушей.

- Они прекрасны, но при этом они являются еще одним примером твоей глупости. Ты как-то сказал мне, что наполняешь каждую свою работу некой долей собственной ци. Не той ци, которую все мы умеем производить и накапливать, создавая пейзажи и все такое прочее, но твоей личной, неповторимой ци.

По Шианг принялся переливать содержимое своей пробирки из фляжки в фляжку - возможно, для того, чтобы охладить жидкость, поскольку он то и дело касался этих фляжек тыльной стороной ладони, проверяя, насколько они горячие.

- Под ... Читать дальше »

Смерть лорда Демона от выстрела из теронического ружья наверняка повлекла бы за собой такой скандал - в этом она могла не сомневаться. Твое стремление расследовать это происшествие лишило ее такой возможности. Тогда она предприняла вторую попытку.

- Но она сама дала мне тероническое оружие!

- Да. Я полагаю, что Рабла-йу должен был отнять у тебя это оружие и им же тебя и прикончить. А она потом, мстя за тебя, убила бы Рабла-йу, - пистолеты такого типа рассчитаны только на два заряда, ты же знаешь.

- Но если она хотела, чтобы Рабла-йу убил меня из этого пистолета, зачем же она дала пистолет мне?

- Полагаю, она собиралась выставить тебя одним из организаторов кражи из Арсенала Перемирия. Она бы потом "нашла" большую часть похищенного оружия в твоей бутылке и под фанфары вернула его на законное место. И ее бы чествовали как героиню.

- Вы хотите сказать, что это она организовала кражу из Арсенала?

- Она, она. Это дало ей возможность п ... Читать дальше »

Я вызвал Ба Ва сюда.

- И вы хотите запугать его.

- В сущности, да. Я предпочел бы не использовать пытки, поскольку Ба Ва мне еще может пригодиться в дальнейшем. На всякий случай я велел ему привести с собой еще одного демона - Ба Ва относится к нему как к другу.

Ли Пяо хорошо умел владеть собою, и потому на его лице не отразилось ни тревоги, ни беспокойства. Он лишь положил в рот ломтик спелого персика.

- Разумно.

Тут пришло послание от Лун Шана: дракон сообщал, что два недодемона прибыли. Я проверил через кристалл их ауры, потом приказал служителям убрать остатки завтрака. Несколько раз щелкнув пальцами, я сотворил чары, придавшие худощавому Ли Пяо вид солидного, крепко сбитого демона с зеленой кожей грязноватого оттенка, кривыми рогами и фасетчатыми, как у мухи, глазами. Едва я с этим управился, как служители перенесли на террасу Ба Ва и Вонь Паня.

Оба недодемона были в ужасе. Желтоватая кожа Ба Ва побелела, а Вонь Пань - тот в ... Читать дальше »

Вы как, в порядке?

Ба Ва оторвался от облизывания пальцев ровно настолько, чтобы обнажить в улыбке остренькие зубки.

- Я в порядке, босс. Только обжегся об бутылку. Недодемон взглянул на волдыри с такой гордостью, словно это были боевые раны, впрочем, в определенном смысле слова они ими и были. Ли Пяо кивнул.

- Ритуал был изнурительным, но если мы добились, чего хотели, значит, он того стоил. Впрочем, я бы выпил чаю и съел что-нибудь сладкое. У нас еще остался вареный рис и мед?

Вишенка сняла цилиндр и осторожно положила его на стул. К ней нормальный цвет лица вернулся почти сразу после того, как отзвучало заклинание.

- Боюсь, нет, дедушка, но я могу что-нибудь собрать на стол. Сейчас схожу и куплю еды на всех.

Мне это чем-то смутно не понравилось, но я не знал, как выразить свои сомнения. Однако, похоже, Лунносветная разделяла мои чувства.

- Не ходите одна. Мы не знаем, кто может за нами наблюдать.

- Ну, а кто ... Читать дальше »

Несомненно, со временем эта малышка станет грозным бойцом, но пока вместо помощи мы получили бы только лишние хлопоты - ведь пришлось бы еще и ее оберегать.

Поскольку сейчас нам не нужно было тащить с собой щенков фу, у нас не было и необходимости пользоваться для проникновения в бутылку столь заметным способом, как врата Ходока. Вместо этого я провел всех через черный ход, который до тех пор держал в секрете. Мы очутились в густом лесу и направились в сторону нашего лагеря, стараясь двигаться как можно тише.

Мне хватило мимолетного взгляда, чтобы понять, что Вишенка не стала откладывать преобразование здешнего фэн шуй в долгий ящик. Пара крупных валунов теперь лежала на более благоприятных местах, а русло полноводного потока отклонилось на десяток футов южнее. Кроме того, наблюдалось некоторое количество камней, разбросанных как бы случайно, и упавшее дерево, наклонившееся под каким-то странным углом.

Но нам пришлось удовольствоваться беглым осмотром. Взг ... Читать дальше »

- Это правда?

- Ну, я и вправду передавал им деньги, - отозвался Тувун. - Их дал мне вчера вечером Девор, когда услышал, что я собираюсь здесь проходить. Он сказал, что возвращает проигрыш.

- Кому, им? - уточнила Висс.

- Да.

- Кое у кого совсем плохо с самоуважением. Кто же садится играть с уличным отребьем?

- Очевидно, Девор! - хохотнул Тувун. Он, кажется, не слишком огорчился из-за того, что наша дуэль окончилась. Сейчас он как раз зажимал пальцами небольшой порез на плече - след моего меча.

Я потянулся через разделявшее нас расстояние, ухватил удирающего Ба Ва и подтащил его к нам.

- Нет! Нет! - закричал Ба Ва, прикрыв голову руками. - Я отменил все заклады! Вонь Пань как раз возвращает деньги!

- Я желаю знать, - сказал я, - играл ли кто-нибудь из вас с Девором накануне той ночи, когда был убит мой слуга.

- Ага. Питт, Одноглазый, Смеющийся Нетопырь и Бродячий Нос играли с Девором в орлянку.

... Читать дальше »

Уверенность Вишенки приободрила меня. Сейчас, без своей демонской ци, я не мог сказать, унаследовала ли Вишенка дедушкины магические способности, но я пообещал себе, что, если девушка и вправду ими наделена, я непременно их усилю.

Я же прихватил крепкую трость, облюбованную еще накануне, и обернулся к Энгусу.

- Готов ли ты, о великий сид?

- А ты, лорд Демон?

- Готов - насколько я вообще сейчас могу быть готов.

- Тогда становитесь поближе друг к другу, - велел Энгус. С этими словами он словно принялся увеличиваться в размерах и в то же время становиться менее материальным, превращаясь в то бесполое и бесформенное существо, присутствие которого я некогда ощутил, паря над одиноко стоящим ирландским холмом. - Когда Завеса приподнимется, вам нужно будет вместе со мной проскользнуть под ней. Я собираюсь проделать это как можно быстрее, чтобы враги не успели нас заметить.

- Кай Крапивник, - негромко произнесла Вишенка, - вы поддерживайт ... Читать дальше »

Потом он подробно описал меня - и демонический, и мой излюбленный человеческий облик. Потом заставил

Пухнасточку заучить послание, которое она нам уже сообщила. И все это происходило, пока они пробирались по плоской равнине, сильно напоминающей одноцветную кубистскую картину.

Шар - я узнал в нем подобие тех шаров-карт, которыми сам пользовался в путешественном измерении, - был еще далеко, когда до беглецов донесся отдаленный вой.

- Собаки фу! - воскликнул Ходок. - Проклятье! Они разбудят Вешалки!

Едва он успел произнести эти слова, как послышался неприятный металлический лязг. Пухнасточка взглянула через плечо Ходока и увидела, как из толстой серой плиты возникло нечто угловатое и металлическое. Потом Ходок схватил щенка за загривок.

- Я их задержу, - сказал демон. - Разговаривать с Вешалками бесполезно. А ты беги к шару и делай, как я тебе сказал. Постарайся побыстрее пройти через дверь.

Ходок притормозил, поставил Пухнасточку н ... Читать дальше »

Мои предположения внушали ей смутное отвращение. И неудивительно. В наших беседах с Висс и Тувуном мы не раз приходили к выводу, что демону значительно проще испытывать ненависть, чем любовь. Нам знакомы верность и честь, но любовь нам представляется слабостью, свойственной лишь людям.

- Зачем? - переспросил я. - Думаю, затем, чтобы мною было легче манипулировать. Посмотрите, что со мной сделала эта любовь! Я готов был рисковать своей жизнью и благосостоянием, чтобы отомстить за смерть Оливера О'Кифа - не потому, что меня оскорбило покушение на мои права, а из-за любви! Посмотрите, что со мной сделала любовь к Висс! Она вертела мной как хотела, я пропускал мимо ушей советы и предупреждения и в результате потерял все, чем дорожил!

Я сорвался на крик. Шамбала, лежавшая среди щенят, подняла голову. Между ее передними лапами сонно заворочалась Пухнасточка.

- Лорд Кай, нельзя ли чуть потише?

- Извини.

- Так, значит, вы любите Висс? - нерешител ... Читать дальше »

Висс была сама деловитость и эффективность, и я подумал: какая это все-таки выдающаяся личность!

Потом я вернулся к себе - спать. В самом конце часа Обезьяны, когда небо уже начало светлеть, я очнулся ото сна, в котором разговаривал с Ба Ва. Я как раз спросил у него, не знает ли он, зачем Тувуну понадобилось подстраивать убийство Олли. Голос недодемона был тих, но я отчетливо слышал каждое слово:

"Нас отыскал другой демон, когда мы попрошайничали тут поблизости, и предложил работу. Это было вчера. Сказал, что нужный человек может оказаться тут сегодня вечером - он часто проходит здесь по субботам. Предложил заплатить деньгами шен, и когда мы согласились, выдал нам часть вперед. Еще он сказал, что Тувун будет в городе два дня спустя. Остальное обещали завтра".

Другой демон! Я подскочил и сел, чуть не завопив от радости. Вот что я пытался вспомнить! Ба Ва ведь не говорил, что это сам Тувун подстроил убийство. Речь шла не о Деворе - о нем в связи с этим делом ... Читать дальше »

- Что здесь произошло?

- А не могли бы вы сперва рассказать, что произошло с вами? - попросила Лунносветная.

- Я свалял дурака, - без обиняков признался я, - и был слишком откровенен с теми, кому доверял и кому доверять не стоило. Они решили, что когда-нибудь в будущем я еще могу им пригодиться, и потому просто отняли у меня силу и отправили на Землю. Сейчас я являюсь именно тем, кем выгляжу, - обычным человеком, самым слабым из всех, кто здесь присутствует.

Если я и питал какие-то сомнения по поводу верности Лунносветной, то теперь они развеялись. Нежные черты демонессы исказились от ужаса и боли. Вода из чашки выплеснулась на платье, но Лунносветная даже не заметила этого и не предприняла ни малейшей попытки стряхнуть жидкость, медленно впитывающуюся в ткань.

- О лорд Демон!

- Я больше не лорд Демон, - напомнил я. - А теперь, дитя, расскажи нам, что здесь произошло.

Лунносветная уставилась на меня. Кажется, она не могла поверит ... Читать дальше »

Но, однако, если все их засунуть в одну бутылку или, хуже того, сложить бутылки друг в дружку, вроде русской матрешки...

- Матрешки? - недоуменно переспросила Лунносветная.

- Это такая деревянная кукла, внутри которой спрятана целая куча кукол поменьше, - объяснила Вишенка. - У меня есть одна наверху. Я могу потом вам показать.

- Вот тогда-то, - продолжал я, - потребность в пространстве возрастет настолько, что это наверняка породит серьезные проблемы.

- Проблемы? И какие же? - заинтересовался Ли Пяо.

- Нарушение внутренней целостности, искривление пространства и времени... - я пожал плечами. - Не могу сказать в точности - я таких экспериментов никогда не ставил.

- Но, - с энтузиазмом произнесла Вишенка, - это ясно создаст большие трудности для Висс, когда она попытается их использовать!

- А кроме того, это может полностью их уничтожить, - заметил я. - Что будет жаль - А еще это может помочь нам выиграть войну, - твердо ... Читать дальше »

Что-то по-прежнему ускользает от меня.

- Я знаю, что, если перестать терзать свою память, зачастую она сама бессознательно находит ответ.

- Мне тоже случалось с этим сталкиваться.

- В таком случае, не позволите ли вы мне отвлечь вас?

- Но как? Не думаю, чтобы я смог расслабиться до такой степени, чтобы играть в ма-джонг или го.

Ли Пяо взглянул мне в глаза. Я все еще продолжал оставаться в своем демоническом облике, так что все, что он увидел, - это непроницаемая тьма, обведенная тонкими белыми полумесяцами.

- Лорд Демон, у меня есть к вам множество вопросов о природе вашего народа. Раз уж я вам помогаю, мне бы, пожалуй, следовало бы знать побольше.

Я задумался. В общем-то его замечание было резонным. А если вдруг Ли Пяо спросит о чем-нибудь таком, о чем я не захочу говорить, я просто откажусь отвечать, да и все.

- Ну что ж, спрашивайте. Ли Пяо нервно облизнул губы.

- На самом деле демоны вовсе не демоны ... Читать дальше »

Когда мы заглянули домой к Ли Пяо - забросить туда свитки, - старик включил телевизор, чтобы посмотреть новости, и мы узнали, что странная зеленая молния, ударившая с ясного неба, уничтожила школу Фу Ксиана. Пожар охватил целый квартал.

Глава 5

И с этой новостью, озарявшей наш путь, мы вернулись ко мне в бутылку. Затянутые туманом горы казались пустынными и одинокими без завываний собак фу, сообщающих, что "все в порядке". Но зато парящий в небе Лун Шан решил отчитаться перед нами.

- Лорд Кай, - сказал дракон с почтительным поклоном, - за время вашего отсутствия ничего не произошло...

- Спасибо... - начал было я, но оказалось, что Лун Шан еще не закончил.

- ..потому что я воспрепятствовал происшествию.

- Вот как?

Я поднял себя и Ли Пяо в воздух. Человек не выказал ни малейшего страха ни по поводу нашего местоположения, ни по поводу парящего перед нами огромного змея. Полагаю, на самом деле Ли Пяо с интересом изучал, каки ... Читать дальше »

А Висс сказала, если демоны останутся в Конг Ши Дже, все их дети будут такими, как Тувун Туманный Призрак - нецелыми. И то в лучшем случае. А в худшем - как Одноглазый и Питт. Тогда-то она и пыхнула огнем. Многие испугались, но никто не стал ее останавливать. Все внимательно слушали.

Лунносветная кивнула.

- И неудивительно. Все здравомыслящие демоны опасаются Висс. Даже мой отец. Потому-то он ее и слушал, когда она принималась разглагольствовать перед нами на те же самые темы.

Почтительно выждав и убедившись, что Лунносветная сказала все, что хотела, Ба Ва продолжил:

- Она много говорила о магнитных полях, магическом резонансе и всяких таких вещах, в которых я ни хрена не смыслю. Потом кто-то сказал: "Это все очень замечательно и, может, даже правда, но что мы можем сделать? Боги били демонов раз за разом. Демоны устали воевать. Ну и что, что у нас уродливые дети? Может, теперь, когда мы знаем об этой трудности, мы сумеем исправить Конг Ши Дже". А ... Читать дальше »

Капелька этого пламени попала мне на правое предплечье, и я ощутил такую дикую боль, какой никогда прежде не испытывал.

- И это все, на что ты способен, Богоборец? - крикнул Огненная Лихорадка. - Ну тогда я вскоре сожру твою душу!

Я увернулся от очередной атаки, и тут у меня в мозгу что-то щелкнуло. "Сожру твою душу" - в давние времена это было излюбленным ругательством богов, поскольку они и вправду могли это сделать...

Я собрался с силами и направил на врага грозу - должно быть, первую грозу, какая бушевала под этими сводами с начала времен. Огненная Лихорадка залился безумным хохотом.

- Что, это и вправду твой лучший удар, Богоборец? - поинтересовался он. - Похоже, твоя репутация незаслуженно раздута!

Я кинулся на него, и мы схватились в рукопашной. Множество рук Огненной Лихорадки не, давали ему того преимущества, которое могли бы, но я осознал, что меня охватывает странная слабость - она исходила от зеленого огня, все еще горевшего н ... Читать дальше »

Вы не сказали, что чудесную Драконью чашу, которую вы мне подарили, можно использовать для гадания.

Я улыбнулся.

- Я предпочитаю, чтобы владельцы моих изделий обнаруживали подобные вещи самостоятельно, - заметил я.

- Ну, по мере того как я развивал свои способности к гаданию, это казалось все более вероятным, и я решил попробовать.

- Понятно. И что же?

- Дракон сообщил мне нечто странное.

- А именно?

- Бога, которого вы убили несколько месяцев назад, звали Рабла-йу. Он прибыл на Землю через Монгольские врата - по призыву и с помощью мага по имени Фу Ксиан. Этот маг родом из северного Китая, но сейчас проживает в Атланте.

- Да ну?

- В той туче скрывался именно Фу Ксиан; Он испытывал вас при помощи молнии. Если бы это показалось ему действенным средством, он посоветовал бы Рабла-йу использовать ее против вас.

- Вы так говорите, как будто этот Рабла-йу меня боялся!

- Он был всего лишь нев ... Читать дальше »

А вот над последней вещью я работал примерно сто двадцать лет...

Брови Вишенки удивленно поползли вверх.

- Правда, я одновременно трудился и над другими вещами. Завершающая стадия занимает всего лишь несколько часов, но для подготовки всяких редких материалов требуется немалое время. В общем, если не считать последнего изделия, я делал в среднем бутылку в год.

- И сколько же бутылок вы сделали?

- Я давно сбился со счета, - признался я. - Может, две сотни, может, три. Но, хотя я накладываю на свои изделия заклинание прочности, они все-таки стеклянные и потому иногда разбиваются.

- Значит, можно считать, что вы создали сотни ворот между Землей и Конг Ши Дже, - сказала Вишенка. - А не может ли этот самый принцип сработать с бутылкой, перенесенной в Изначальное измерение?

Я нахмурился.

- Это весьма спорный вопрос. Поскольку мы были изгнаны, ни один демон не может вернуться в Изначальное измерение. Все наши битвы с богами про ... Читать дальше »

Я рассчитывал пробраться поближе к дому, избегая нахоженных путей, и найти спокойное местечко, где Ли Пяо мог бы погадать и определить, где именно в доме хранится похищенное у меня имущество.

Ли Пяо пытался погадать перед тем, как мы отправились в путь, но заглянуть при помощи гадания в другое измерение да еще и в место, где старый китаец никогда не бывал, оказалось чересчур трудно. Все, что ему удалось, - это убедиться, что наши предположения верны и что искомое действительно находится в бутылке у Висс.

Я отыскал одну уединенную полянку. Я еще смутно помнил, как сотворил ее, натиснув на сырой глине отпечаток большого пальца. Эта поляна, как и домик Вишенки, была расположена таким образом, чтобы ее было не так-то просто отыскать, если не знать, что ищешь: укромное местечко, предназначенное для тайных свиданий и бесед с глазу на глаз. На миг меня пробрал страх: а вдруг там уже кто-нибудь есть? Но раскидистые, лохматые ветви корявых сосен таили лишь молчание.

Несомненно, обе сейчас прикидывали, желают ли они вообще разговаривать друг с другом. Энгус тоже перехватил эти взгляды и от души расхохотался.

- Пусть будет, как ты скажешь, лорд Демон. Я останусь здесь и послушаю, как эти две девицы обсуждают условия поединка.

И Энгус снова рассмеялся. Вишенка вспыхнула от смущения. Определить, смутилась ли Лунносветная, было труднее, поскольку ее лицо, как всегда, осталось темным.

Лунносветная неохотно помогла Ли Пяо облачиться в доспех. И мы выбрались в развалины.

- Лунносветная объяснила мне, - сказал Ли Пяо, - что, если мне потребуется пустить в ход магию, я могу использовать часть силы, которая создает защитное поле доспеха.

- Надеюсь, такой необходимости не возникнет, - отозвался я. - И еще я надеюсь, что за время нашего отсутствия Лунносветная и Вишень друг друга не растерзают.

Ли Пяо рассмеялся.

- Ну, Энгус не позволит им серьезно покалечить друг дружку!

- Боюсь, я ник ... Читать дальше »

Я чрезвычайно вам признателен.

Тот взмахнул руками, и от стены отделился фрагмент. Когда этот фрагмент подплыл ко мне, я увидел, что он имеет форму вращающегося цилиндра, слегка сужающегося к концам. Даже без какой-либо подготовки я мог слышать жужжание заключенной в нем ци. Я ощутил легкое покалывание.

- Хватай его покрепче, - велел Тот, - и направляй поток внутрь. Будь осторожен - не перегрузи себя.

Его предостережение было отнюдь не лишним. Пресыщение ци может исказить восприятие, спутать заклятия и причинить Другие трудно отслеживаемые неприятности. Демонам помоложе редко приходится сталкиваться с этой проблемой, но во времена войн с богами подобный риск был вполне реален.

Я потянулся к пульсирующему цилиндру - сперва коснулся кончиками когтей, а потом уже взял его в ладони и сжал покрепче. В меня заструился поток ци, теплый и возбуждающий. Нечто подобное ощущаешь, когда погружаешься в хорошую ванну. Мне захотелось нырнуть туда с головой и заб ... Читать дальше »

Я просто говорю правду.

А затем безо всяких предупреждении и лишних слов Висс выхватила из соседнего пространства мой меч духа и ринулась на меня. Я знал, что она именно так и поступит, и все же едва не прозевал этот момент.

Я увернулся. Мне просто не оставалось ничего другого. В отличие от моей дуэли с Тувуном, сейчас я находился в полной своей демонской силе, так что этот меч вполне мог меня убить, если только Висс сумеет нанести достаточно меткий удар. Я мог позволить себе стерпеть царапину, небольшой порез, но не более того.

Мое оружие было далеко не таким мощным. Семипалый когда-то сковал меч духа на Висс, но этот меч в числе прочего оружия был украден из Арсенала Перемирия. Сейчас, уклоняясь от ударов Висс, я подумал: уж не уязвимость ли, связанная с ее мечом духа, была главной причиной, побудившей Висс организовать тот налет?

Я никогда не смогу спросить ее об этом, потому что когда этот бой закончится, один из нас точно будет мертв.

Нам нужно расчистить путь воде, чтобы она текла свободно, иначе ци начнет застаиваться.

- Я разрешил служителям использовать плоть дракона, - сказал я. - Но на это, конечно, потребуется некоторое время.

- А можно ли переместить тело, пока оно не стало слишком хрупким? - спросила Вишенка и обвела присутствующих взглядом, ожидая предложений.

- Я могу его передвинуть, - сказал Энгус. - У меня есть кой-какие запасы силы. Я пользуюсь другими источниками - не теми, что у этих китайских сидов.

- Хорошо, - сказала Вишенка. - Действуйте. Затем она перенесла свое внимание на Лунносветную.

- Вы умеете летать?

Лунносветная встряхнула копной серебристых волос.

- Конечно!

- Можете ли вы нести меня?

- Возможно. А зачем?

- Думаю, мне легче будет справиться с работой, если я осмотрю ландшафт сверху. Лорд Демон сказал, что нам нужно действовать как можно быстрее.

Лунносветная задумалась.

- Я мо ... Читать дальше »

Шерсть щербетного цвета струилась, словно наряд мандарина.

- Хочу! А что такое "цыпленок в кисло-сладком соусе"? Что такое "цыпленок"? Что такое "рис"? Они вкусные?

Ли Пяо сгреб остатки еды на тарелку и поставил тарелку на пол.

- Вот ты нам это и скажешь. Если тебе не понравится, мы подыщем что-нибудь другое.

Пока Пухнасточка знакомилась с новым блюдом, а потом поглощала его с тем же воодушевленным изяществом, какое я замечал в пекинесах, Ли Пяо приблизился ко мне и негромко произнес:

- Я схожу за драконьей чашей. Вполне возможно, что Пухнасточка просто не знает, как объяснить, откуда она пришла и как нас отыскала. В любом случае, дракон сможет нам помочь.

- А может кто-нибудь определить - та ли она, за кого себя выдает? - еще тише поинтересовалась Вишенка. - Демоны ведь умеют менять облик. Может, это и не щенок, а кто-то в щенячьем облике?

Я кивнул.

- Такое возможно, но не в данном случае. Ко мне уже вернулось ... Читать дальше »

Вторым был меч, которым я пользовался во время наших здешних тренировок.

- Тогда проваливай отсюда, - сказал Тувун своей кузине, - и прихвати с собой свою ручную человечку. Ты сама сказала: как бы ни повернулись события, я все равно смогу тебя заполучить. Не забывай об этом. А я пока что придумаю, как с тобой сквитаться.

И Тувун расхохотался. Его смех внезапно изгнал всякий страх из моего сердца. Быть может, мне предстоит умереть, но сперва я сделаю все, чтобы остановить его!

Я старался не показывать, как я беспокоюсь о дамах, но, поднявшись, я все же не удержался и взглянул в их сторону. Мне почудилось нечто странное в том, как стояли Лунносветная и Вишенка, и в расположении предметов на полках. Мгновение спустя я понял, в чем дело, и одобрительно улыбнулся девушкам.

Я выхватил у ледяного воина предназначенный мне меч и отсалютовал присутствующим.

- Иду на вы! - радостно воскликнул я. - Эй, Тувун, кончай тормозить!

Тувун извлек ... Читать дальше »

Когда я посмотрел на ситуацию с точки зрения Того, она действительно показалась мне весьма странной.

- А скажи-ка мне, Кай Крапивник, - продолжал тем временем Тот, - ведь это было не первое покушение на твою жизнь, при котором применялось тероническое оружие, не так ли?

- Нет, господин, - у меня было такое ощущение, словно эти слова вытянула из меня некая неведомая сила.

- Вот и я так думаю, что не первое. Был там один такой случай, когда Лошадиная Голова осталась без макушки. Ты не стал распространяться об этом инциденте, но о нем рассказал один случайный свидетель.

- Кто?

- Мой племянник, Ходок.

- Ходок! Я как раз пытаюсь отыскать его! А он не говорил, кто стрелял из ружья?

- Говорил.

- И кто же?

- Ты действительно хочешь это знать?

- Конечно!

- Тогда обещай мне не впадать в буйство, когда услышишь об этом. Нам нужно еще кое о чем поговорить.

- Хорошо, обещаю.

Я с т ... Читать дальше »

Понимая, что эти гранаты могут повредить бутылку или даже уничтожить ее, я выбрался наружу через черный ход и напал на человекообразное существо.

- Ты его уничтожил?

- Увы, это мне не удалось. Но я обратил его в бегство. Его отступление было несколько поспешным, и потому он оставил гранаты там, где он их привязал, - на горлышке бутылки. Я отвязал их и принес сюда.

И, изящно взмахнув длинным хвостом, Лун Шан предъявил мне плетеный репшнур, на котором висело пять пузатых теронических гранат в свинцовых оболочках. Я принял связку со всеми полагающимися предосторожностями.

- Ты поступил правильно, о великий дракон. Были ли еще какие-нибудь происшествия, о которых ты считаешь нужным доложить?

- Это все, лорд Кай.

- Я благодарю тебя за помощь. Следует ли сменить тебя с поста?

- Нет, лорд, - дракон обнажил в усмешке клыки, более всего напоминающие кривые мечи из слоновой кости. - Я уже много веков так не развлекался. Я поставил ... Читать дальше »

Вы заимствовали классическую планировку - я верно понимаю?

Я подтвердил, что так оно и есть, хотя в данном случае вопрос о том, кто у кого заимствовал планировку, являлся довольно спорным.

- Горный склон, на котором стоял дворец, и соседние склоны уцелели, - продолжала Вишенка, - хотя, возможно, их придется слегка подправить. К счастью, общая схема "дракон, охраняющий жемчужину" осталась на месте. Вам удалось убрать все, что препятствовало потокам ци? Ли Пяо кивнул.

- Удалось, но, я боюсь, монета мисс Лунносветной совсем истощилась.

- Пожалуйста, - сказала Лунносветная, и ее улыбка впервые сделалась теплой и искренней, - называйте меня просто Лунносветной. Этого имени вполне достаточно. Иначе в каких-то случаях меня пришлось бы называть просто "Лунной" или "Светной".

Ли Пяо рассмеялся.

- Как вам будет угодно. Но все равно - спасибо.

- Крапивник, - продолжала Вишенка, - прикажите служителям поддерживать все вечнозеленые р ... Читать дальше »

Впрочем, не утруждайте себя. Просто скажите, где что лежит.

Ли Пяо сказал. Я взял себе несколько пирожных и немного свежих фруктов. На плите стоял горячий кофейник. Я допил все, что в нем было, и, следуя указаниям Ли Пяо, сварил еще порцию.

- Надо будет еще заварить чаю, - сказал я. - Думаю, Лунносветная предпочитает именно чай.

- Чай лучше пить свежезаваренным, - ответил Ли Пяо.

- Давайте подождем Лунносветную и спросим, что она будет пить.

Я принялся за второе пирожное, и тут зазвонил телефон. Ли Пяо поднял трубку, перекинулся парой слов с тем, кто находился на другом конце провода, потом передал трубку мне.

- Это Энгус. Он хочет поговорить с вами.

- С утречком, лорд Демон, - произнес знакомый голос с таким смачным ирландским акцентом, который сделал бы честь любому комическому шоу. - У меня тут новости, и, боюсь, они тебе не понравятся.

- У тебя что-то стряслось?

- Не то чтобы, но ты верно догадываеш ... Читать дальше »

Я кивнул и воспользовался этим моментом, чтобы снова наполнить свою чашку.

- Лорд Кай, должен признать, что я немного запутался. Сколько вам лет?

Я на мгновение задумался. У демонов, как и в традиционной китайской культуре, не принято праздновать день рождения - разве что самый первый или уж в вовсе почтенном возрасте.

- Что-то около полутора тысяч. Ну, может, чуть больше или чуть меньше, - сказал я в конце концов. Ли Пяо довольно хорошо справился с удивлением.

- Так, значит, вы родились в Конг Ши Дже.

- Да, но при мне этот мир уже не был пустым. Дни колонизации и большинство войн остались позади. Единственная крупная война, в которой я участвовал, это Демонова война.

- Во время которой вы и заслужили титул "лорда Демона".

- Да, именно.

Я все говорил и говорил. Я рассказал Ли Пяо о своем детстве, о рано проснувшемся интересе к гончарному и стеклодувному делу, о том, как я учился магии и воинским искусствам, о то ... Читать дальше »

Одним лишь решительным взмахом руки она пресекла мою магию.

Я мог бы колдовать и дальше, но град, оставшийся от одного из моих предыдущих заклинаний, покрыл арену льдом. И мы с Висс одновременно метнулись в воздух. Я отрастил себе крылья, а Висс оказалась достаточно сильна, чтобы и без них оседлать воздушные потоки.

После следующего удара Висс из моих крыльев перья посыпались ливнем. Я призвал зимний холод, чтобы ослабить теплые воздушные потоки, и мы оба ринулись вниз. Когда мы находились в нескольких дюймах от обледеневшего пола, я с силой взмахнул крыльями и рванулся вперед.

Я отражал удары Висс и при этом на ходу изменял облик. И когда моя свободная рука сделалась достаточно длинной, я вцепился в нежное человеческое горло своей противницы. Я сдавил его и впечатал Висс спиной в лед так, чтобы она не могла пустить в ход свой смертоносный меч духа.

По моему панцирю скрежетнули когти гарпии. Задыхающаяся Висс меняла обличья, пытаясь вырваться из з ... Читать дальше »

Висс считает, что и боги, и демоны зависят от некого неопределенного элемента Изначального измерения. Она убеждена, что демоны постепенно, из поколения в поколение, вырождаются, и именно потому, что лишены связи с жизненной силой, присущей Изначальному измерению.

- И на чем же она строит свою теорию вырождения? - спросил я, слегка разозлившись. В конце концов, я и сам родился в Конг Ши Дже!

Лунносветная жестом указала на свое эфирное тело.

- Многие из более молодых демонов родились с полуосязаемыми телами. Если мне потребуется принять полностью материальный облик - например, для посещения Земли, - я стану намного меньше.

- При чем тут размер?! - возразил я. - Я могу принимать какой угодно размер.

- Вас это вырождение не затронуло, - печально сказала Лунносветная. - А я вот с трудом меняю облики и не могу долго поддерживать какой-либо облик, значительно отличающийся по массе от того, который мне привычен. И в этом многие похожи на меня - н ... Читать дальше »

Если она потратит эту ци, ей будет очень трудно возродить Кая Крапивника, а мы знаем, что Висс всерьез рассматривала такую возможность.

Тут впервые подал голос Вонь Пань. Он сидел настолько тихо, что я вообще решил, что он не слушает разговора, поскольку наши планы чересчур сложны для его скудного умишка.

- Она, - Вонь Пань ткнул пальцем в сторону Вишенки, - хочет еще спросить!

Все участники совещания, удивленные таким вкладом недодемона в беседу, повернулись к Вишенке. Девушка улыбнулась Вонь Паню, и тот пожелтел от смущения.

- Мне давно хотелось узнать вот что, - сказала Вишенка, - сколько бутылок можно спрятать внутри другой бутылки? Бесконечное число? Или все-таки внутри мини-вселенной можно разместить лишь ограниченное количество подобных мини-вселенных?

Я задумался.

- Любопытный вопрос. Если бутылка па это специально рассчитана, то никаких ограничений нет. Свою собственную бутылку я для этого подготовил, поскольку знал, как ... Читать дальше »

- Итак, Девор, что ты хочешь мне предложить?

Кен Зао заволновался.

- Девор, не говори ему ничего, пока он не даст нам слово!

Девор улыбнулся мне по-свойски, как демон демону.

- Не беспокойся, Кенни.

- Чего ты хочешь? - спросил я.

- Мы рискуем, общаясь с тобой подобным образом, - сказал Девор. - Мы хотим, чтобы ты обеспечил нам прикрытие.

- Что-что?

- Сделай так, чтобы казалось, будто мы пытались тебя задержать. Отправь людей в нокаут. Чего бы это ни стоило. А потом, если тебе удастся одолеть Висс и По Шианга, скажи всем дома, что мы с самого начала были на твоей стороне.

- Ты остаешься здесь? Девор кивнул.

- Видишь ли, тут есть некоторые затруднения. От такого рабства, как наше, не избавишься одним лишь хотением. Если мы уйдем сейчас, последствия будут очень болезненными, если не роковыми.

Шамбала сейчас была занята - загоняла в общую кучу перевозбужденного щенка, отбившегося от стаи, ... Читать дальше »

В конце концов Пухнасточка подняла голову.

- Запах Ходока уходит вон туда, - сказала она, указывая вправо, в сторону леса.

- Врата лежат в том направлении, - прочирикал дух-дракончик и показал вперед.

- Я знаю, - согласилась Пухнасточка. - Но Ходок пошел туда.

- По собственной воле? - спросил я.

- Его запах мешается с запахом Вешалок, - ответил щенок. - Яне знаю.

- Не можете ли вы погадать? - обратился я к Ли Пяо.

- Я могу попытаться, - отозвался он. - Но я никогда не встречался с Ходоком...

Несколько минут спустя старик оторвал взгляд от чаши и с сожалением покачал головой.

- Этого я и опасался. Впечатления Пухнасточки не настолько сильны, чтобы я мог ими воспользоваться. И кроме того, я чувствую, что эта местность не самым лучшим образом воздействует на мою магию.

Лунносветная кивнула.

- Да. Вся ци здесь заперта в этих странных лабиринтах. Здесь было бы трудно воспользоваться магией. ... Читать дальше »

Главенствовали мотивы эпохи Тан, но многочисленные детали, относящиеся к более поздним временам, позволяли ресторану не казаться похожим на музей. Метрдотель провел меня в отдельную кабинку, отгороженную от главного зала тиковой ширмой. Ширму украшала искусная резьба с изображениями фениксов и драконов.

Ради поддержания духа Собрания мои сотрапезники не стали принимать человеческий облик. Встав, чтобы поприветствовать меня, Семипалый вытянулся во все свои семь с половиной футов. Ради торжественного случая он отполировал свою чешую чудного изумрудного оттенка и подвел свои три глаза (третий располагался прямо посреди лба) дорогими темно-красными тенями, изготовленными из толченых рубинов и крохотных алмазов. Семипалый был одет в длинное, до пола, облачение из черного шелка, расшитого хризантемами.

Его дочь (хотя кое-кто утверждал, что на самом Деле она ему не дочь, а племянница, а некоторые и вовсе считали, что она ни то ни другое) и вправду напоминала лунный свет. ... Читать дальше »

Мои слабые надежды на то, что липкая поверхность будет мешать Висс, развеялись как дым, как только демонесса кинулась в атаку, - очевидно, она позаботилась и об этом тоже.

Не тратя времени на развеивание первого своего заклинания, я тут же попытался провернуть новый ход. Я изменил облик, постаравшись добиться максимального сходства с Тувуном Туманным Призраком. Я надеялся, что, внезапно увидев перед собой своего убитого сына, Висс невольно замедлит атаку. Я просчитался. Висс стала драться еще яростнее. Поскольку я приобрел лишь внешность Тувуна, но не свойства его тела из дыма, мне пришлось быстренько отказаться от этой затеи и вернуться к более привычному облику.

Все это время я продолжал орудовать мечом, выкладываясь до предела. Но Висс легко и непринужденно отбивала все мои атаки. Постепенно я вынужден был перейти к обороне, но и оборона моя начала слабеть.

В конце концов Висс зацепила меня за предплечье. При других обстоятельствах эта рана считалась бы ... Читать дальше »

Ну не может, и все! Однако лучшего плана у нас все равно не имелось, а этот давал мне хоть какой-то шанс вернуть свои силы.

Я откашлялся и попытался внушить себе побольше уверенности.

- Отлично, - сказал я. - Давайте попробуем.

Глава 10

Висс по-прежнему держала свою бутылку в усыпальнице. Я очень порадовался, что первым делом проверил ее земное местоположение. Если мы сумеем войти в бутылку с Земли, нам не придется перемещаться в Конг Ши Дже, а это хорошо, особенно если учесть, что никто из маленькой армии моих союзников не пожелал остаться дома.

Мы пробрались в усыпальницу уже после того, как стемнело, и, лишь затворив как следует дверь, осмелились зажечь свет.

Ли Пяо осторожно пошарил лучом фонарика по усыпальнице. Луч выхватил из темноты изящный силуэт белой бутылки, обосновавшейся в нише.

- Это она? - спросил Ли Пяо.

- Она.

В отличие от моей собственной бутылки, сделанной из синего кобальтового стек ... Читать дальше »

Я в ссоре лишь с Фу Ксианом.

- Не мешайте ему, пусть переходит к делу! - вмешался Фу Ксиан, недовольный тем, что на него не обращают внимания.

Оба мага обернулись в его сторону. Мне показалось, что им не понравился его повелительный тон.

- Я желаю получить моих собак фу обратно, - заявил я, - причем немедленно. И если им причинили хоть малейший вред...

- Уверяю вас, даже если бы я и желал причинить им какой-то вред, то сейчас все равно не стал бы этого делать, - сказал Фу Ксиан. - Они же стоят целого состояния!

В конце концов его заносчивость вывела меня из терпения. Я хлопнул в ладоши и прикоснулся к плечам мага.

Фу Ксиан соскользнул с кресла и трясущейся грудой скорчился на полу.

- Это за то, что ты напал на меня из тучи, - пояснил я.

- Я... - Фу Ксиан выдохнул нечто такое, что можно было принять за оскорбление, но я сдержался и не стал обращаться с ним, как с теми паршивыми демонами, что убили Олли. Магов был ... Читать дальше »

Верхняя часть его тела была коренастой и мускулистой, а нижняя отличалась мощным сложением - нечто среднее между быком и львом, а вовсе не конеподобное, хрупкое существо из западных легенд. Пышная темно-коричневая грива росла у него не только на голове, но и вдоль позвоночника, до самой поясницы.

Демон вскинул руки, которые вполне могли бы принадлежать человеку, если бы не размер и массивные когти.

- Я - Ходок, - сказал он. - Я демон, а не бог.

- Знаешь ли ты Кая Крапивника, которого называют лордом Демоном? - спросил Ширики.

- Знаю, - ответил Ходок. - Он в дружбе с моим дядей, демоном по имени Тот, из Башен Света. Я искал вас по поручению моего дяди, хотя Кай Крапивник этого и не знает.

Шамбала принюхалась к запаху Ходока, продолжая, впрочем, держаться между щенками и незнакомцем.

- Ты говоришь правду - по крайней мере, то, что ты считаешь правдой. И каков же твой план?

- Мой дядя навел справки и разузнал, где в настоящ ... Читать дальше »

Сзади до нее долетал свирепый вой ее родителей, стук и грохот, как будто кто-то чем-то колотил по твердой поверхности, и едва слышное тявканье и вопли ее братцев и сестричек.

Потом земля принялась ритмично подрагивать, и Пухнасточка покатилась вниз по склону, на который она только что с таким трудом взобралась. Но тут сильная рука, пахнущая Ходоком, подняла ее в воздух. Сперва демон держал ее на весу, за загривок, потом прижал к груди - и все это на бегу. Через его плечо Пухнасточка могла видеть овальный портал. Он был перекрыт чем-то темным, но по краям его еще полыхали красные швы.

- Кажется, за нами гонятся! - тявкнула Пухнасточка.

- Гонятся, конечно! - выдохнул Ходок. Он куда искуснее Пухнасточки отыскивал твердые участки и зачастую просто перепрыгивал с холма на холм, но даже и ему двигаться здесь было нелегко. - Я надеялся воспользоваться более длинным, но безопасным путем, но теперь, возможно, нам придется срезать часть дороги и пройти через Вешалки ... Читать дальше »

А руки у него тряслись настолько сильно, что Ли Пяо никак не мог справиться со ржавым замком.

- Как вы меня нашли?

- Потом расскажу, - пообещал Ли Пяо. - Можете вы выбраться сквозь это отверстие? Я кивнул.

- Думаю, да.

Я передал лампу Ли Пяо и уже начал было взбираться на подоконник, но тут мне вспомнилась одна неприятная подробность. Я же не могу летать - сейчас не могу! А падать с двенадцатого этажа высоковато, пожалуй.

- А как я спущусь? - поинтересовался я. Ли Пяо сунул лампу куда-то в складки одежды вместе с отмычкой, которой он открывал замок решетки.

- Я вас отнесу, - сказал он. - Боюсь, лететь с двойной ношей я не смогу, но надеюсь, что смогу контролировать спуск.

Чего я за собой никогда не замечал, так это недостатка храбрости. Хотя победой над Чахолдруданом я во многом был обязан чистейшему везению, я не боялся сражений. Точно так же я никогда не боялся встать лицом к лицу со своими врагами. Но теперь, когда ок ... Читать дальше »

Но некоторые из нас очень хорошо чуют скрытое присутствие, и потому я решил перебраться на тридцать миль в сторону, на Лошадиную Голову, и проследить за происходящим при помощи магической трубы.

Висс кивнула.

- И?..

- Я перебрался на Лошадиную Голову, устроился там и принялся наблюдать. А некто, пожелавший раз и навсегда убрать меня с дороги, должно быть, обнаружил меня и забрался на Ястребиный Взгляд, прихватив с собой тероническое ружье. Я почувствовал неладное и смылся, но этот тип снес верхушку Лошадиной Головы вместе с половиной горы.

Висс содрогнулась.

- Когда я вернулся, игроки уже убрались с Босой горы. Я спрятался за валуном и принялся рассматривать разрушенную Лошадиную Голову. И тут мимо меня кто-то проскочил - кажется, это был Ходок. Я видел его лишь мельком. Он толкнул меня под локоть и умчался. И он хихикал на ходу.

- Он показал, как спас тебе жизнь, - заметила Висс.

- Что?!

- Очевидно, он толкнул ... Читать дальше »

Затем я поблагодарил каждого, кто поддерживал меня безоговорочно: Ба Ва, Вонь Паня, Того, из Башен Света, Семипалого, Лунносветную, Ходока и, конечно же, Вишенку и Ли Пяо. Их напутствия и добрые пожелания еще звучали у меня в ушах, когда я перешагнул барьер, возведенный в центре арены.

Используя знания, известные лишь мне одному, я ослабил печать на бутылке, но сделал так, чтобы печать пропустила одну лишь Висс. Я не мог заставить ее выйти против воли, но моя бывшая наставница меня не разочаровала. Как только путь оказался открыт, Висс Злой Язык вырвалась наружу мощной струей красного пара, а посреди Трибуны остановилась и приняла более осязаемый облик.

Она выбрала именно тот облик, которому мне было труднее всего противостоять, - облик прекрасной девы-воительницы с гибким и сильным телом и глазами, исполненными темной мощи. По этому признаку я понял, что Висс узнала - то ли при помощи гадания, то ли благодаря своему острому уму, - кто был ее врагом. И потому мне п ... Читать дальше »

Я буду помогать.

Ли Пяо выбрал подходящее место, а я ухватился за ручки кусачек, взявшись чуть выше морщинистых, ссохшихся рук старого китайца.

- Жмите! - скомандовал я.

И мы нажали. Кабель, сплетенный из двух жил, попытался было вырваться, размотаться, но мы перерезали его напополам. Еще несколько разрезов - и мы проделали дыру, через которую уже можно было пробраться. Когда мы выбрались из западни и побежали прочь, мне пришлось поддерживать задыхающегося Ли Пяо. Создание предметов - изнурительная работа, даже для сильных, прирожденных магов.

Позади раздавался грохот - поврежденная Вешалка пыталась развернуться в нашу сторону. К счастью, пока что она преграждала путь второй Вешалке.

А тем временем Пухнасточка добралась до сферы врат и теперь пыталась активировать их. Лунносветная охраняла щенка, уворачиваясь при этом от крючковатых Вешалок поменьше, которые, вопреки логике и силе тяжести, вились вокруг демонессы, словно некие противоесте ... Читать дальше »

Если это оружие до сих пор пригодно для боя, значит, к нему наверняка подведена сигнализация. А если там кроется какой-нибудь дефект - слабина в рукояти или трещина в клинке, - я смогу об этом узнать, лишь оказавшись в затруднительном положении.

Мы забрались уже довольно далеко в глубины дома, когда Ли Пяо подал условный знак: мы добрались до места назначения. Потом он показал два пальца.

Всего два стражника. Что ж, возможно, и вправду никто не услышал сигнального колокольчика или звона бьющегося стекла. Возможно, никто пока что не обнаружил мертвых охранников. А возможно, это ловушка...

Лунносветная взмахнула рукой, словно набрасывая что-то на наши пистолеты, и дула будто окутали шелком: простейшее заклятие беззвучности, слишком слабое, чтобы воздействовать на разумное существо, но вполне пригодное для пистолета или, как уже продемонстрировала Лунносветная, для усмирения сигнализации. Мы с Вишенкой крадучись двинулись вперед и заглянули за угол, по знаку ... Читать дальше »

Мы шикнули на него, напомнили, что Вишенка и Ба Ва наверняка еще спят, и следом за ним спустились на кухню. Там Вонь Пань навалился лапами на дверь, а когда она приоткрылась, поспешно проскользнул в образовавшуюся щель. Но почти сразу же нырнул обратно. В первое мгновение мне показалось, что Вонь Пань как-то ухитрился раздвоиться, поскольку вслед за ним в прихожей возник второй пес таких же габаритов.

У него, как и у пекинеса, была длинная лохматая шерсть, изогнутый хвост, прижатый к спине, и слегка выпуклые глаза. Но глаза эти были ярко-золотыми, а в шерсти, словно в слоеном шербете, чередовались приглушенные оттенки зеленого и оранжевого. Щенок был слишком мал и не успел отрастить густого пышного воротника, как у его родителей, но мое восстановившееся демонское зрение сразу подсказало мне, что это за зверь.

- Ты, должно быть, детеныш Ширики и Шамбалы! - воскликнул я. - Они с тобой?

Щенок фу поднял на меня свои золотистые глаза и писклявым, еще не очень у ... Читать дальше »

Когда впереди показались изогнутые крыши дома, я услышал тихий перезвон колокольчиков, гроздьями развешанных на ветвях деревьев. Откуда-то донеслась заливистая трель соловья. Краем глаза я заметил белый круп ци-линя, ускользнувшего в тенистую зеленую рощу. На меня снизошло ощущение необычайного покоя.

Мне открыла сама Висс в облике прекрасной воительницы. Она улыбнулась.

- Привет, Крапивник. Чему мы обязаны такой честью?

- Я тут провел небольшое расследование, - сказал я, - и пришел поделиться выводами с тобой и Туву-ном.

- Тогда проходи в Сад пионов и гардений, - сказала Висс. - Мы с Тувуном считаем, что в этот час он особенно прекрасен.

- Кстати, а какой сейчас час? - спросил я. За время своего пребывания в странных владениях Того я совершенно сбился со счета.

- Середина часа Овцы, - ответила Висс. - Есть хочешь?

Я давненько не ел, но сейчас, будучи переполнен прекрасной ци, я в этом и не нуждался.

- Я не голо ... Читать дальше »

В эти мгновения я хоть и был по-прежнему лишен своих сил, снова стал лордом Демоном, и даже Висс во всей ее мощи меня бы не испугала.

Я прошел через разрушенную арку. Когда-то она вела в сад, заполненный миниатюрными розами. Но ни Висс, ни Тувун, ни даже Девор так и не вышли мне навстречу. И По Шианга с его подручными тоже не было видно. Вместо этого я увидел изящную, наполовину нематериальную фигурку Лунносветной, облаченной в странного вида доспехи.

- Лорд Демон! - воскликнула Лунносветная, и я невольно отметил, какая радость прозвучала в ее голосе. - Вы все-таки пришли, как мы с отцом и надеялись!

- Я не лорд Демон, - произнес я с такой горечью, что и сам едва узнал собственный голос. - Я даже не уверен, можно ли меня считать Каем Крапивником. Глядя на себя, я готов поверить, что я - не более чем человек по имени Харви Вонг.

- Вы - Кай Крапивник, Богоборец, - ответила девушка, - и я всегда буду звать вас лордом Демоном. А кто прячется там, на х ... Читать дальше »

Мне не так-то легко исцелиться от подобной раны.

- Но я же не знал... - начал было я.

- Не оправдывайся, лорд Демон! - Тувун презрительно сплюнул. - Ты пытался убить меня - и за что?! Чтобы отомстить за какого-то человека! Или его убийство уязвило твое достоинство? Ну так вот, мое достоинство тоже было уязвлено. Я живу с этой болью уже много месяцев. Ничто не может исцелить мне руку. Мать заставляла меня скрывать эту рану. Но теперь ты в моей власти!

- И ты хочешь завершить нашу дуэль, - быстро произнес я. - Отлично. Отпусти Лунносветную и ее подругу, и я буду драться с тобой.

- С чего это вдруг я должен их отпускать? - Тувун злобно взглянул на Лунносветную. - Мать хотела спарить меня с этой сучкой. Возможно, я пойду навстречу ее желаниям. Я и человеческой девчонкой могу заняться. Она довольно миленькая, а полукровки улучшают породу.

- Если отцом будешь ты, то хорошо, если в этом отродье окажется хотя бы четверть демонской крови, - холодн ... Читать дальше »

Более того, еще когда я был подмастерьем, мой учитель сказал, что я - венец многих поколений.

Ли Пяо оторвался от изучения своих скрещенных рук.

- В это я охотно верю. Но какими бы интересными Ни были теории, Вишень, они не решат нашей проблемы. Как нам добраться до бутылки Крапивника?

Мы размышляли над этим все время чаепития, а потом, когда Вишенка предложила перекусить, продолжили размышления и за завтраком. Я, конечно, пожалел, что у меня под рукой нет моих служителей и моей заколдованной кладовки, но на нет и суда нет: за неимением всего этого я предложил свою помощь в приготовлении еды. Работа со стеклом и керамикой развила во мне умение рассчитывать время нагревания различных вещей. А недостающие знания я восполнял аккуратностью.

Мы позавтракали и задумчиво принялись мыть посуду. И тут Вишенка повернулась ко мне.

- Крапивник, а что это за соседние измерения, - о которых вы упоминали?

- Каждое крупное измерение, - объяснил ... Читать дальше »