Пока я висел на дереве, меня очень мучила мысль - не напрасны ли были мои усилия?

Вместо ответа щенок лизнул Ходока в щеку.

- Но, как мне кажется, - подал голос я, - тебе не доводилось встречаться с моим другом Ли Пяо. Он - человек, чародей и мастер воздушных змеев. Ходок слегка поклонился.

- Чрезвычайно польщен.

- Позвольте же и мне, ничтожному, выразить свою радость, вызванную знакомством с самим Ходоком, что странствует меж измерениями, и попросить прощения за мое невежество и недоверчивость, - ответил Ли Пяо.

- Вам не за что просить прощения, - сказал Ходок. - Я просто не знал, что вы человек. Наши познания во многом различаются. Если бы я пригляделся повнимательнее к вашей ауре, то сразу бы все понял. Так что это моя вина.

Я поспешил прервать этот обмен любезностями.

- Если мы правильно поняли Пухнасточку, - сказал я, - точка соприкосновения этого измерения с Изначальным находится где-то неподалеку.

- Да, верно, - ответил Ходок. - Но только у меня не осталось инструментов, с помощью которых я отыскал ее в прошлый раз. Вешалки обобрали меня дочиста.

- Я могу найти дорогу по запаху! - тявкнула Пухнасточка. - Запах сильный! Пахнет сразу и богами, и собаками фу!

- Ну что ж, если все уже отдохнули, нам следует двигаться вперед, - сказал я, - и как можно быстрее.

И мы зашагали по мягкой поверхности. Мы обходили горы из носков, скатанных в ком, пересекали носки, оставшиеся без пары, скользили на шелковых носках хорошей выделки и с трудом пробирались через неровные носки ручной вязки. Все цвета вокруг были яркими и насыщенными, а время от времени окрестности оживлял какой-нибудь веселенький узорчик.

Ли Пяо выглядел озадаченным и задумчивым.

- Это мы стали маленькими, - поинтересовался он у меня, - или носки так выросли?

- На самом деле ни то ни другое, - отозвался я. - Точно так же, как вы не съеживаетесь, попадая в мою бутылку, так и мы не изменились, попав сюда. Просто мы вошли в дао этого места.

- Ну, если вы так утверждаете...